О том, что мы с Джосом кузены, так никто и не узнал. Подувшись на меня некоторое время, племянничек короля сам пришёл с извинениями и объяснениями своего грубого поведения. Оказалось, Вероника Кеннет в молодости ослушалась не только брата, но и не подчинилась решению совета, имевшего в королевстве больше власти, чем правитель, выйдя замуж за жителя не самого дружественного нам государства. Условия, по которым брак одобрили, были жестоки, но не в отношении молодожёнов, а их будущих детей, более не имевших права на престолонаследование и должности, связанные с управлением страной. Родители Джоса так сильно любили друг друга, что не задумываясь согласились с требованиями королевского совета. И всё бы ничего, ведь у короля был наследник и детям Вероники и так ничего не светило. Обстоятельства изменились, когда Филипп заболел, а Элаиза не смогла родить королю ребёнка. И вот Джос узнает, что я — дочь короля. По законам нашего королевства в случае отсутствия законнорожденных наследников к власти может прийти и бастард. Раяну II стоило лишь официально признать меня, и я смогла бы занять трон. Конечно, полноправным правителем мне не быть, но вот мой ребёнок мог стать королём Иаскара. Джос почему-то решил, что я только и мечтаю о власти и оскорбил меня. Поговорив с кузеном, смогла убедить парня в обратном. И он поверил, что моя самая сокровенная мечта — стать хорошим целителем, а не королевой!
— Джос, что ещё не так? Чего ты злишься? И зачем о моём женихе вспомнил?
— Ты ведёшь себя совершенно несерьёзно, — поучительным тоном начал нудеть родственничек. — Герцогу Холгеру будет неприятно услышать, что его невеста проводит слишком много времени с парнями…
— Джос! — Не выдержала и выдернула руку, за которую меня крепко держал огневик. — Что за глупости! И почему тогда ты не против моего общения с Адамом, Майроном и Лукианом? Чем тебе не угодил Виран?
Джос подтолкнул меня к одной из скамеек, расположенных вдоль коридора, чтобы адепты сидя могли дожидаться открытия аудиторий. Мы сели и кузен продолжил:
— Парней я знаю и вижу, как они на самом деле относятся к тебе.
— И как? — Не выдержала я.
А что? На самом деле интересно!
— Они твои друзья. И не важно, что Лукиан иногда предлагает тебе интим. Это он так шутит.
— А если вдруг я соглашусь на его предложение?
— Ничего не будет. Люфт ещё тот придурок, но дружбу ценит и не станет портить отношения из-за пары ночей. Адам тебе друг, ну а Майрон, хоть и чего-то мне в последнее время не договаривает, — после этих слов кузен сделал паузу, но не дождавшись никаких объяснений с моей стороны, продолжил, — смотрит на тебя, как целитель на пациента. Эван Холгер за тобой присматривает и прекрасно понимает ситуацию. Но стоит лишь Вирану подойти к тебе, как профессор меняется в лице и еле сдерживает себя, чтобы не наброситься на боевика. Если б я не знал, кто именно твой жених, подумал бы, что Эван не равнодушен к тебе.
Я решила промолчать и немного подумать. Выходит, что о тайне герцога Холгера знают далеко не все члены королевской семьи. Хотелось рассказать кузену правду, но какое я имею право раскрывать секреты других людей, даже если этот человек является моим женихом. Ну, по крайней мере, помолвка между нами не расторгнута. Пока ещё не расторгнута. Ведь я всеми силами пытаюсь верить жениху и жду возможности задать ему вопросы, которые помогут мне убедиться в его верности. Или наоборот…
Джос смотрел на меня очень внимательно и о чём-то размышлял. Знала бы о чём, точно сбежала бы!
— А может тебе больше нравится Эван, чем Орест?
Не успела ничего ответить кузену, как из-за угла появился профессор Холгер, а рядом с ним под руку, буквально повиснув на мужчине, шагала Виктория. Адепты и преподаватели, находившиеся в коридоре, с интересом поглядывали на парочку, которая не обращала ни на кого внимания и двигалась в сторону мастерской артефактора.
— Эшли, ты мне руку сломаешь, — прошипел на ухо Джос и попытался аккуратно разогнуть мои пальцы, чтобы ослабить хватку.
Я и не заметила, что вцепилась в кузена обеими руками и делала ему больно.
— Прости, — вздохнула и отодвинулась от Джоса.
— Эй, сестрёнка, ты чего? — Кеннет впервые так назвал меня и я расклеилась.
Уткнувшись в плечо брата, тихонько заплакала. Было так обидно! Эван просил меня верить ему, но сам продолжал общаться с Викторией, даже не пытаясь этого скрывать. Да, они просто шли рядом. Но она держала профессора под руку так, словно он ей принадлежит. И как после такого доверять жениху?
— Всё, успокойся. Скоро начнётся занятие и ты сможешь выпустить пар. Накостыляй этим боевикам-выпендрёжникам!
— Ага, легко сказать, когда ты стихийник и здоровый, как цербер. А я что могу? — Немного успокоившись, даже улыбнулась, представив, как буду укладывать на лопатки того же Вирана, до которого и допрыгнуть не смогу.
