Улыбнувшись другу, бросила быстрый взгляд на жениха и не напрасно: в глазах Эвана отчётливо виделось недовольство, граничащее с яростью. А ведь пару минут назад там было восхищение. Ревнивец, что тут ещё скажешь.
Отогнав в сторону воспоминания, прислушалась к беседе Марка с преподавателями и как раз вовремя.
— Я с парнями отправлюсь ко второму разлому, — уверенным тоном распорядился командир. — Пару человек вам оставлю, но водников всех заберу. Даже адептов. Если вдруг появится кто-нибудь опасный, уничтожайте на месте!
— Возьми, — Эван протянул Марку уже знакомый мне артефакт изъятия магии. — Как пользоваться, знаешь. С его помощью можно забрать не более 5 000 магединиц.
— Сойдёт, — забросив в рюкзак артефакт, Марк пожал профессору руку и бесшумно исчез в направлении озера.
За командиром отправились почти все боевики-профессионалы и маги со стихией воды: Дилан Молл с двумя девушками и Фиби Бассет. От них пользы больше там, где появятся водные пришлые, а с подземными, которые обычно не отличались ни размерами, ни силой, совладать сможет даже первокурсник. Ну, мы так думали. К сожалению, ошибались.
Когда увидели землероев, обрадовались. Эти существа представляли особый интерес у целителей: они обладали способностью не стареть на протяжении почти ста лет. Как об этом узнали? Всё просто: один из землероев при выходе из разлома получил шрам в форме звезды, но смог сбежать. Все случаи фиксировались документально и, когда через восемьдесят пять лет боевики случайно наткнулись на эту особь и убили её, смогли опознать по отметине на шкурке некогда пострадавшее создание. Учёные провели вскрытие, доказавшее, что организм землероя ни чуть не состарился. Но, к сожалению, по мёртвому телу не удалось выяснить, почему эти пришлые не стареют. Много лет в Эториане не появлялись землерои, до этого дня.
— Люфт, готовь ловушки, — первым пришёл в себя Ролан, который после ухода Марка был за главного. — Эван, может воспользуемся твоим артефактом?
— Давай у одной особи изымем магию, а двоих попытаемся удержать так, — предложил профессор Холгер, извлекая из походного рюкзака один из артефактов.
Все адепты, лежавшие в засаде неподалёку от нас, с интересом прислушивались к преподавателям и наблюдали за их действиями. Я случайно взглянула в сторону Ивоны, чтобы убедиться, что соперница не пялится на Эвана, но моё внимание привлёк Стэфан Хоуп. Боевик очень внимательно следил за профессором Холгером и артефактом. Взгляд парня мне не понравился совершенно. Было понятно, адепт замышляет что-то не хорошее, а зная его неприязнь к одарённым, следовало проследить за Хоупом. Мало ли, что ему на ум взбредёт?
Лукиан, весь измазанный слизью червя, уверенно приближался к землероям с ловушкой в руках. Рядом с ним следовал Эван, с артефактом наготове. Двое боевиков прикрывали магов, готовые в случае опасности уничтожить пришлых.
Магические существа наконец-то заметили людей и принялись рыть почву, чтобы спрятаться. В мгновение ока они скрылись почти наполовину, но наши парни оказались не промах: рядом с самым крупным землероем упал артефакт изъятия и зверёк нервно дернулся в сторону, затем замер на месте, не понимая, что с ним происходит, но там уже стояла ловушка. С победным кличем воздушник захлопнул клетку и на пальцах мага тут же появились полупрозрачные пута, которые парень метнул во вторую особь, успев ухватить его за заднюю лапу. Третьего зверя было не видно, но Люфт не привык сдаваться так легко. Он бросился к норе и через несколько минут вытянул сопротивляющегося и визжащего землероя. Привязав пута к дереву, чтобы зверьки не сбежали, Лукиан с интересом разглядывал пленников. Нам тоже хотелось подойти поближе, но услышав приказ Вестера оставаться на местах, не рискнули.
— Лукиан, неси две клетки и перемещай в них землероев, — распорядился всё тот же Вестер. — Эван, как там лишённый магии себя чувствует?
Маг земли не мог не беспокоиться о состоянии живого существа, пусть и пришлого. К тому же, Ролан не знал, что профессор Холгер обладает идентичным даром и ни в коем случае не станет вредить животному.
— По-моему, с ним всё хорошо, не считая того, что землерой напуган, — сидя на корточках перед воздушной клеткой и разглядывая пленника, ответил Эван. — Позже проверю, сколько единиц забрал артефакт. Камиль, Вуд, идите сюда.
Адепты с магией земли с удовольствием отозвались на просьбу преподавателя и с не меньшей радостью ухватившись за клетки, поволокли их с поляны.
— Все по местам, — скомандовал Ролан. — Мне кажется, я что-то слышу.
Лучше бы он ошибся! Как только мужчины спрятались за деревьями, из разлома появились огромные ветвистые рога, мохнатые уши, а за ними и их обладатель с чёрными глазами-бусинами на шарообразной волосатой морде. Чем больше существо выбиралось на волю, тем тише становилось за деревьями, которые являлись единственной преградой между нами и этим чудовищем. Да, именно чудовищем! Я не оговорилась. Язык не поворачивлся назвать уродливого монстра размером с лошадь магическим созданием.
