— Орест, — Его Величество по привычке обратился ко мне как к своему министру, но тут же исправился. — Эван, официально, во время сражения с чудовищами разлома, герцог Орест Холгер погиб, поэтому Эшли больше не твоя невеста.
— И кто же заменит меня? — Я старался говорить твёрдо, но голос всё равно дрогнул, полностью выдавая мои чувства к девушке.
— Она выйдет замуж за Оскара и это не обсуждается. Я вообще ничего не обязан с тобой обсуждать. Ты обычный артефактор, тем более без дара, — король стоял у окна, разглядывая заснеженный двор, так ни разу и не посмотрев на меня после сухого приветствия и вопроса о моём самочувствии.
— Тогда зачем обсуждаете?
— По привычке…
— Получается, вся моя работа в Минесе была напрасна?
— Нет, почему же, — нехотя отреагировал король, отойдя от окна и усевшись в кресло для посетителей. — Совет дал добро на развод и Элаизу уже отправили на родину. Иаскар закрыл границы с Минесом и оборвал все отношения.
— Но Оскар, несмотря ни на что женится на Вашей дочери?
— Да.
— Но он ведь сын Элаизы, — я перешёл на повышенный тон, возмущаясь поступком Раяна. — Я раздобыл свидетельство о рождении и гувернантка Оскара подтвердила факт рождения ребёнка дочерью короля Фридриха.
— Благодаря этой информации я стал свободным от ненавистной жены и очень тебе благодарен. Можешь просить у меня всё, что хочешь. Ну, кроме Эшли.
— А как же её безопасность? — Плевать я хотел на благодарность короля. — Вы сами утверждали, что брак с Оскаром не сулит ничего хорошего для Эшли!
Король бросил на меня недовольный взгляд, тяжело вздохнул и немного помолчав, заговорил:
— Оскар официально считается младшим сыном наследника Минеса, принца Кириана. На самом деле, его жена и ребёнок умерли во время родов. Элаиза в то время тоже была беременна, — при этих словах на лице Раяна проступила брезгливость. — Отец Оскара работал водителем у дочери Фридриха. Элаизу отправили в дальнее поместье, когда уже сложно было скрыть беременность. Как только целитель сообщил о смерти матери и ребёнка, король приказал стимулировать роды у дочери, которая была на седьмом месяце. Фридрих выдал Оскара за умершего младенца. Элаиза заботилась о малыше и никто этому не удивлялся — он же её родной племянник. Тем более, сирота.
Обо всём этом мне рассказала Виктория, дочь гувернантки Оскара. Через неё я смог раздобыть подлинное свидетельство о рождении принца. И я не понимал, почему Раян настаивает на браке Эшли с этим самозванцем.
— Вы не рассказали мне ничего нового, — немного грубо прервал рассказ Его Величества, но он словно и не слышал меня.
— Оскар сам не знал, кто его настоящие родители. Но когда открылась правда, принц обиделся на всю родню и рассказал о них много интересного. Кроме того, он догадывался, что Элаиза травит Филиппа императорским корнем и даже намекнул Эшли, что это опасное растение имеется в королевской оранжерее. Оскар не рискнул тогда в открытую пойти против деда и тёти, но всё равно попытался спасти моего сына.
— Эшли сама догадалась о причине болезни Филиппа! — Не мог не возмутиться вопиющей несправедливости. — Я ей перечислил симптомы болезни и она сразу же выдала диагноз. Так что Оскар здесь совершенно не при чём и если Вы решили выдать за него дочь в знак благодарности…
— Остановись, Эван! Об этом я тоже знаю. Эшли рассказала. Но есть ещё причина, которая повлияла на моё решение. К тому же, моя дочь поддерживает меня и согласна выйти за Оскара.
Последние слова повлияли на меня не меньше, чем активированный артефакт-изыматель, из-за которого я лишился всей своей магии. Она согласна… Что ж, кто я такой, чтобы противиться решению королевской дочери?
— Мне жаль, — вместо прощания произнёс король и скрылся за дверью, оставив меня в одиночестве.
Впав в некую прострацию, не заметил, что уже наступил вечер и дверь в мою палату тихонько открылась, а на пороге появилась Эшли. Я не верил своим глазам, рассматривая прекрасное златовласое создание в коротеньком белом халатике целителя.
— А где косички? — Хриплым голосом задал глупейший вопрос, позабыв, что эта девушка собралась замуж за другого.
— Я подумала, тебе понравится моя прежняя внешность, — томным голосом заговорила Эшли, плавно приближаясь к моей кровати. В руках девушка держала два стаканчика, которые поставила на прикроватный столик.
А я как неопытный юнец пялился на совершенно не скрываемые халатиком прелести юной соблазнительницы, уже достигшей цели и забравшейся на постель.
— На что жалуетесь, больной? — Жаркий шёпот опалил кожу, когда Эшли наклонилась к моему уху и прикусила мочку, а затем зализала укус. — Пора принять целебный настой.
Я приподнялся и безропотно выпил содержимое стакана, всё до последней капли, даже не поинтересрвавшись, что это, уловив лишь аромат корицы и женьшеня. Был в напитке ещё один знакомый ингредиент, но что это, определить не смог. Эшли, мило улыбнувшись, сделала пару глотков из своего стакана, а я даже не спросил, зачем ей принимать лекарство.
