Утренняя почта приятных новостей не принесла: письма от Тоннингера по-прежнему не было. Посланный накануне слуга сообщил, что и в его доме находятся в неведенье. «Жду какое-то время, и отправляюсь на поиски, — принял решение я. — Хотя что с ним может случиться в собственном поместье⁈»
— Читал⁈ — Антуан потряс сложенной вдвое газетой.
— О чем? — пусть догадаться было легко.
— О том, что произошло возле театра, — и, опережая мой ответ, добавил. — Не знаю даже, что мне теперь делать — смеяться или огорчиться?
— Это еще почему?
— Если бы он успел довести дело до конца, ты обязательно обратился бы ко мне. Или что-то изменилось?
Сар Дигхтель был моим всегдашним секундантом, и в большинстве случаев решал все связанные с дуэлями вопросы — место встречи, условия, и выбор оружия.
— И да, и нет. Антуан, ты по-прежнему остаешься человеком, которому я полностью доверяю. Но после того, что произошло со мной в последнее время, изменилось мое отношение к дуэлям. Прошу, давай поговорим на любую другую тему. Кстати, выглядишь ты озабоченным. Это связано с тем, что сегодня вечером у тебя будет много гостей?
— У нас, Даниэль. Каюсь, я написал приглашения от твоего имени. Да, они придут в мой дом, но к тебе.
— Зачем это понадобилось? — дело сделано, и злиться на Антуана было поздно.
— Затем, чтобы ты изменил свою позицию в создавшейся ситуации. Проникся, осознал, осмыслил, наконец. Ты упорно не желаешь видеть того, что происходит вокруг тебя! Вот это, кстати, звенья одной цепи! — Антуан ткнул пальцем в газету.
— Что именно?
— И то, и другое. И этот человек, и помощь, которую ты не ждал. Пойми, все серьезней некуда!
— Тебе-то волноваться зачем?
— Даниэль, в последние два дня вокруг моего дома крутятся какие-то подозрительные личности. Я, конечно, вооружил слуг, и часть из них не спит по ночам, караулит. Но что они смогут, если сюда ворвутся профессионалы⁈
— Считаешь проблему настолько серьезной?
— А какие основания думать иначе? Напомнить, как взошли на трон Картуа?
— С той поры прошло тридцать семь лет, меня тогда и в помине не было. Тебя, кстати, тоже. Лучше не напомни, а расскажи.
— Они вырезали семью главных претендентов. Не своими руками, конечно. Когда пришли к власти, старательно все подчистили, но слона под столом не спрячешь. Сейчас таких семейств три, и для каждой из них главный конкурент — ты.
— Откуда тебе известно?
— Источник у меня надежный. Я многое могу о них рассказать — кто они, и на чью поддержку рассчитывают. Эта игра ведется давно, а затем в столицу возвращается Даниэль сарр Клименсе и путает планы всех сразу. Что им не даст прибегнуть к тому же методу?
— Проблема легко решаема. Уеду я, эти личности возле твоего дома исчезнут тоже.
— Ты с ума сошел⁈ Просить тебя покинуть мой дом в такой ситуации⁈ Ты за кого меня принимаешь⁈ — Антуан был возмущен не на шутку. — Да и поможет ли тебе, даже если ты вернешься в Клаундстон? Если ты сейчас встанешь перед королевским дворцом, и начнешь кричать, что у тебя и мыслей нет, толку будет ноль. Достаточно вспомнить о твоих предках. Удивительно, что сам ты до сих пор еще жив. Пойми, Даниэль, у тебя единственный выход! — сар Дигхтель наконец-то успокоился, и уселся за рабочий стол кабинета. — О чем задумался?
— В этой картине действительно есть нечто. Смотрю на нее и сожалею, что ты обещал подарить не ее, а фрегат.
— Иди ты знаешь куда!.. Можешь забрать ее прямо сейчас.
— Она висит на своем месте, Антуан. Что же до твоей проблемы… Думаю, мне удастся помочь.
Стаккер долго ждать себя не заставил. Поначалу я решил, что посыльный встретил Курта на полпути, но затем вспомнил, что они не знают друг друга в лицо.
— Рад вас видеть. Как рука?
— Раны на победителях заживают быстро, сарр Клименсе. Наконец-то я вам понадобился. — Курт смотрел на меня вопросительно.
— Все так и есть. Что с вашими людьми? Разбежаться не успели? — Стаккеру недолго набрать новых, но решить проблему хотелось сегодня же, да и бойцы у него уже проверенные.
— Тут такая история…
— Рассказывайте, Курт, рассказывайте,
— Некто заплатил, чтобы они задержались на пару недель.
— Кто именно?
— Понятия не имею! Вышел на меня, сказал, чего хочет, и оставил деньги. Ни расписки, ни каких-либо требований или условий, как и не прозвучало ни одного имени. Кроме вашего. Мол, люди могут вам понадобиться в любой момент, а пока нужно ждать и быть наготове.
Из тех же соображений, мне следовало сделать это самому. Но проклятые деньги, когда я не мог подарить любимой женщине что-то достойное. Было унизительно, что кто-то заплатил за меня. И невольно родилась мысль: «Складывается впечатление, для кого-то я проходная пешка».
— Курт, необходимо взять под охрану этот дом. Для того и вызвал.
— Понял вас, сарр Клименсе. Хотелось бы уточнить — как это сделать лучше? Заявиться сюда с помпой, или проникнуть в него по одиночке, чтобы стать для кого-то неприятным сюрпризом? Ну и некоторые другие вопросы.
— Сейчас встретимся с его хозяином, с ним все и решим.
— Сарр Клименсе…
— Что такое?
— Сарр Клименсе, ходят слухи, что вы собираетесь… — Курт посмотрел вверх.
