Экран над панелью мигнул. Надпись [ТУТ. КАЖЕТСЯ] исказилась. Превратилась в:
[ДА. ТОЧНО ТУТ.]
— Ну вот, — сказал Макс. — Наконец хоть что-то с уверенностью.
Он подошёл к панели. Та дрожала, как будто ждала действия.
Макс стоял у панели. Та дрожала. Он — тоже. Не от страха, а от идиотской надежды. Панель была явно чем-то важным. Великолепно реализованная бессмыслица. Слоты, экраны, прорези, места под что-то, о чём не знали даже Создатели.
— Окей, — выдохнул он. — Сначала — метод научного тыка.
Он достал из инвентаря всё. Прямо всё.
Он выложил это как художник, одержимый внутренним багом. Некоторые предметы исчезали, стоило положить их рядом. Другие мигали, как если бы обиделись на соседство. Панель при этом — молчала.
— Ну давай… хоть моргни. Хоть намекни, что ты — интерфейс, а не просто дизайнерский нервный срыв.
Он вздохнул, присел рядом. Молча. Без надежды. Задницей он чуть подвигался на месте — и задел один из предметов. Похоже, это был
Он покатился. Чиркнул по
Щёлк. Засветка.
На секунду всё вокруг изменилось: предметы мигнули, в воздухе появился символ — [Объект совместим]. Из двух артефактов получилась ещё более бесполезная хрень: Значок инженера недели, звучащий при падении.
Макс уставился на новоиспечённую дрянь.
— Я… могу крафтить? — прошептал он.
Квак отозвался хрипом:
— Вероятность — 93%. Вероятность полезности результата — 4%.
— Этого достаточно.
И понеслось. Макс стал совмещать всё со всем. Веник с ложкой. Блокнот с запиской. Пластиковый стакан с бутылкой. Результаты были дикие: «Метафора в кружке», «Ненужный звук, усиленный признанием», «Сомнение + ложка = размешанный страх».
Всё было бесполезно. Но весело.
Он уже почти потерял интерес, когда взгляд упал на два объекта, которые он не решался трогать весь этот раз:
Камень Барда.
Фрагмент Потенциала.
Макс замер.
— Это ведь… не сработает, да?
Пауза. Руки чуть дрожат. Он поднёс один к другому.
Сначала — ничего.
Потом — едва уловимая вибрация. Камень Барда засветился изнутри, словно вспомнил аккорд. Фрагмент Потенциала отозвался — не светом, а… вниманием. Он будто «посмотрел» на Камень. Как существо, впервые увидевшее зеркало.
Контуры совпали. Появилось золотистое свечение — тонкое, аккуратное, как дыхание.
Мир моргнул.
На миг стало слишком тихо. Даже фоновые баги — те, что всегда шевелились на периферии — будто затаились. Квак не шелохнулся. Планшет Печали отключился. Артефакт Наблюдателя завис в воздухе.
А в руках у Макса возник новый объект.
Артефакт: Ядро Ветви
Выглядел он странно — как плод, выкованный из кода. Сердцевина из голографического стекла. Внутри — узор из линий, пульсирующих, как сосуды. Цвет — переливчатый, музыкальный. Ни один пиксель не стоял на месте — но в этом была гармония.
Тонкий интерфейсный голос в голове прошептал:
[Тип: уникальный]
[Функция: начальная точка роста]
[Источник: музыка + возможность]
[Слот: Панель активации]
[Состояние: готово к внедрению]
Макс не дышал.
Он встал, подошёл к Панели, поднял артефакт — и вставил его в сердцевину интерфейса.
Щелчок. Пауза.
И вдруг — тихий вдох. Как будто сама Система втянула воздух. Или реальность выдохнула, решив, что можно больше не притворяться.
Панель ожила. Мягко, без пафоса. Как механизм, который просто знал, что пора.
На главном экране начали проступать узоры. Сначала — точка. От неё — линия. От линии — ответвление. Как будто кто-то рисовал дерево, не кистью, а алгоритмом. Древо. Но не физическое. Интерфейсное. Органичное. Не нарисованное — вырощенное.
[ДРЕВО УМЕНИЙ АКТИВИРОВАНО]
[КВЕСТ «ПОСАДИ ДЕРЕВО» — ВЫПОЛНЕН]
[НОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ ДОСТУПНЫ]
[ВНИМАНИЕ: ИДЁТ РОСТ…]
Линия росла. Не вверх, как обычное дерево. Вовнутрь. Вглубь. В интерфейс.
Макс чувствовал это буквально. Где-то в груди — не физически, а на уровне логики — что-то укоренилось. Как будто его персонаж получил точку опоры.
Макс уставился на экран. Тот мерцал, как будто думал — или имитировал процесс мышления, чтобы казаться умнее. В центре — дерево. Пока тоненькое, как шпилька в мозге начинающего интерфейсолога. От него расходились линии. Одни — прямые. Другие — витиеватые, будто дизайнер вдохновлялся путаницей наушников.