Он сел. Прямо на шершавую поверхность, которая по виду была кнопкой, но не знала, для чего предназначена. Смотрел вперёд.
Молча.
Квак подошёл ближе. Потрогал лапой висящую в воздухе панель с надписью
— Это даже не Свалка, — сказал он. — Это… Подсвалка. Субсвалка.
Макс усмехнулся. Потом — тихо, как будто сам от себя скрывая — сказал:
— Я… не хочу просто выбраться отсюда.
Квак мотнул головой.
— Ну ты и псих.
— Нет, правда. Смотри… если здесь — всё, что выбросили… то это же история. Память. Куски мира, которые больше нигде не найти.
Он достал планшет. Который, вопреки здравому смыслу, работал.
[Сканирование…]
[Локация нестабильна. Описание может быть неполным.]
Макс моргнул, и в интерфейсе появилась строка — сама по себе.
Без фанфар. Без всплытия.
[Квест: «Прах забытого кода»]
Цель: найти фрагмент удалённого элемента игрового мира
Сложность:?
Награда:?
Комментарий: инициировано пользователем вручную]
Он прочитал. И… кивнул.
— Давай. Попробуем.
Квак вздохнул. Громко. Слегка фаталистично.
— Это потому что ты испугался Куратора, да?
— Это потому что я не боюсь мира. Даже когда он… вот такой.
Он встал, стряхнул с себя что-то, что могло быть рендерной пылью, и шагнул вперёд — в сторону, где текстуры были особенно рваными, а воздух пахал смыслами.
Макс сделал шаг вперёд, и пол под ногами издал звук, похожий на
— Отлично, — буркнул он. — Платформа с чувством юмора.
Квак, который шёл позади… а точнее — пытался, повис в воздухе, как недорисованная иконка.
— Я… всё, — сипло выдал он. — Гравитация забыла обо мне. Либо я — забыл гравитацию.
Он взмахнул лапами. Толку не было.
— Ты — баг в понятии «жаба», — сказал Макс и подхватил его на руки.
И в этот момент — интерфейс дёрнулся. Щелчок, словно изнутри. Где-то рядом вспыхнула панель:
[Совместное умение: «Сбойная связка»]
[Статус: активировано]
[Режим перемещения: неконтинуумный]
[Описание: временное согласование физико-интерфейсных точек двух нестабильных объектов. Эффект: короткий скачок на дистанцию в пределах зоны.]
— Неконтинуумный… — Макс не успел договорить, как мир сжал воздух в шарик, вывернул наизнанку — и они переместились.
Щелчок.
Они стояли уже дальше — на площадке, похожей на кусок сцены из театрального редактора. На фоне висел багнутый задник с надписью «ЛЕС», но вместо деревьев были стрелки «←» и «→».
— Это… — Квак дёрнулся. — Это даже не телепорт. Это глючный монтаж.
— Мы перескакиваем, — сказал Макс, глядя в интерфейс. — Не перемещаемся. Просто… в следующую возможную точку.
Он прижал Квака покрепче.
— Готов?
— Никогда.
Щелчок.
Они оказались на тонкой дорожке, целиком из надписей:
[если(условие) = истина → действие]
[если(условие) = ложь → пустота]
— Это код, — прошептал Макс. — Мы идём по коду.
— Мы
Щелчок.
Следующая точка — платформа из диалогов. Сотни строк, разбросанных вокруг. Некоторые уже распались на символы. Другие — трепетали. Одна строка гласила:
[— Ты всегда был важен для меня, даже если я был багом.]
Макс остановился.
— Это… NPC-реплики. Несказанные. Вырезанные из квестов. Эмоции, которые не случились.
— Осторожно, — прошептал Квак. — Здесь может быть слишком по-настоящему.
Щелчок.
Теперь они — в тёмной зоне, похожей на склад, но с потолка свисали папки, и в каждой — отрывок мира. Макс шёл медленно. Он чувствовал: они всё ближе к центру. К чему-то, что система давно спрятала. Не удалила. Просто… отказалась видеть.
Он сделал шаг.
Перед ними повисло нечто. Как сгусток данных. Как заблокированная идея.
Макс переглянулся с Кваком.
— Слушай… а может, мы зря сюда полезли?
— Однозначно. Но ты уже шёл с жабой на руках через развалины кода. Это уже как минимум… романтика.
Макс усмехнулся.
— Тогда подтверждаю.
Он протянул руку — и коснулся фрагмента.
…И мир вспыхнул.
Но не сменился. Не изменился кардинально. Он просто — слегка повернулся. Как будто кто-то подтолкнул их вбок, сдвинул по кадру. Макс моргнул — и понял, что стоит. На полу. В том же пространстве.
Только теперь — на пару метров левее.
— Э… — Он посмотрел на Квака в руках. — Это всё?
Квак, болтая лапами, огляделся:
— Поздравляю. Мы скакнули из одного угла пустоты в другой.