Правящие классы Англии до поры до времени мирились с весьма скромными результатами боевой деятельности своего флота. И в этом нет ничего удивительного: в течение ряда десятилетий англичанам удавалось без решительного разгрома морских сил других колониальных держав захватывать богатые территории и важные стратегические позиции. Гибралтар, Ньюфаундленд и другие 'Воснио-моршие базы и колонии попали в английские руки не столько в результате морских побед, сколько в результате того, что Франция и другие соперники Британии взаимно истощали друг друга в континентальных войнах.
Французы также не ставили перед собой задачу истребления более могущественного британского флота и
довольствовались частными успехами в морских боях, восполняя их действиями крейсеров на сообщениях противника.
В конце XVIII века находились военные специалисты, которые доказывали, что вообще следует стремиться вести войну, не прибегая к боям и сражениям. «Надо избегать сражений и полагаться па -маневрирование», «бой есть средство отчаявшихся», «если оказываются перед необходимостью дать сражение, значит этому предшествовали ошибки». Эти «откровения» военного теоретика XVIII века Бюлова соответствовали -взглядам многих флотоводцев того в-рсмсни 25.
Положение стало меняться в 1770-х годах, когда начавшееся восстание североамериканских колоний серьезно подорвало колониальную мощь Англии. Наступившая затем французская буржуазная революция и захваты Наполеона в Европе и за ее пределами поставили под угрозу все здание британской колониальной империи. В этих условиях правящие классы Англии продолжали использовать взаимные противоречия континентальных держав, но в то же время потребовали от своих моряков большей активности и решительности действий.
К этому времени благодаря совершенствованию корабельной архитектуры и введению медной обшивки подводной части корпуса значительно улучшились маневренные качества корабля. Возрастала и скорострельность, меткость и разрушительная сила морской артиллерии. В 1779 году на заводе Каррон в Шотландии было отлито орудие, которое на ближних дистанциях боя способно было причинить тяжелые 'повреждения кораблям противника. Главной особенностью карронад (так стали имено-
вать новые орудия) было то, что они обладали крупным калибром при сравнительно малом весе *. Это обстоятельство позволяло устанавливать их на верхней палубе и использовать для стрельбы на носовых и кормовых курсовых углах **. Сейчас для эффективного использования артиллерии уже не так необходимо было держаться к противнику бортом. Вместе с улучшением маневренных качеств кораблей появление карронад создавало материальные предпосылки для отказа от линии баталии, как единственно приемлемого боевого порядка сражающихся флотов.
В этой связи в теории и боевой практике западных флотов начинается отход от установившихся шаблонов линейной тактики. В 1782 году мелкий шотландский служащий Джон Клерк издал книгу «Опыт морской тактики» ***. Клерк рекомендовал маневр прорезания линии противника, чтобы отделить часть его сил, нарушить строй и, сосредоточив превосходящие силы против расстроенного арьергарда, уничтожить его. Попытки преодолеть кризис линейной тактики и добиться решительного результата в бою делали в 1780-е годы французский адмирал Сюффреи, английский офицер Дуглас и другие моряки.
