Юзефович же осознавал плачевность своего положения. Глядя на стремительно тающие на глазах жалкие ошметки своего некогда могучего флота, чувствовал, как в душе разгорается тлеющий доселе уголек паники. Адмирал прекрасно понимал, что разыгравшаяся только что космическая трагедия с неотвратимой очевидностью обратила вспять весь ход сражения, враз перечеркнув любые шансы на благоприятный исход. Чаша весов теперь окончательно и бесповоротно склонилась в пользу врага.
Карл Карлович больше не мог игнорировать очевидное — его эскадра была практически полностью небоеспособна. Нужно было спасать то, что еще осталось. Командующий отдал приказ немедленно отступать, намереваясь под прикрытием уцелевших тяжелых крейсеров хотя бы остатки разбитых в пух и прах кораблей вывести из горнила безнадежно проигранной битвы. Долгожданное подтверждение о готовности портала к активации пришло, и не дожидаясь, пока расчеты будут завершены полностью, Карл Карлович отдал приказ о срочной эвакуации. Потеряв по пути к спасению еще полдюжины линкоров, Юзефович буквально в последний момент успел укрыться в спасительном подпространственном тоннеле, ведущем прочь из системы. Тактические экраны показали, как один за другим уцелевшие корабли ныряют в ослепительно сияющую воронку перехода, чтобы через несколько секунд оказаться за много световых лет от этого проклятого места…
После всех безумств пережитого побоища, командующий Балтийским флотом сумел сохранить половину своей некогда могучей эскадры. Но какой ценой далось ему это спасение! Успевшие в последний момент избежать полного уничтожения, корабли Юзефовича, тем не менее, представляли собой жалкое зрелище. Многие были буквально изрешечены вражескими зарядами и таранными ударами. То тут, то там виднелись обширные обугленные пробоины, сквозь которые в иллюминаторы заглядывал равнодушный космос. Искалеченные бронированными носами вымпелов Красовского и огнем его канониров дредноуты «балтийцев» медленно дрейфовали в спасительной пустоте.
Глядя на эти плавучие саркофаги Юзефович с трудом сдерживал подступающие рыдания. Затуманенным взором обводя останки своего флота, он пытался осознать весь чудовищный масштаб понесенного поражения. Случившееся никак не желало укладываться в его воспаленном мозгу. Еще несколько часов назад Карл Карлович был абсолютно уверен в своем превосходстве, в готовности легко раздавить любое сопротивление горстки мятежников. И вот все его надежды были безжалостно втоптаны в бронированными таранами и поистине необнуляемыми полями кораблей 10-й «линейной» дивизии, ведомой одержимым дьяволом по имени Александр Красовский.
От гнетущих раздумий командующего вырвал тревожный сигнал оповещения. Сработали сенсоры дальнего обнаружения, предупреждая о приближении крупных сил противника. Похоже, вдохновленный легкой победой Красовский намеревался теперь довершить разгром деморализованного врага. Вслед за отступающими «балтийцами» в систему один за другим выскакивали из подпространства боевые корабли «черноморцев», горящие желанием завершить начатое.
Осознав всю безнадежность попыток дальнейшего сопротивления на открытом пространстве, Юзефович собрав остатки кораблей в некое подобие единого построения, двинулся к ближайшей планете системы, на орбите которой располагался один из крупнейших промышленных комплексов сектора. Если повезет, конструкции модулей комплекса смогут какое-то время сдержать атаки противника, позволив организовать хотя бы подобие обороны.
Одновременно с этим адмирал Юзефович со своего флагмана попытался связаться с командующим силами сектора — союзной эскадрой адмирала Птолемея Грауса. Включив кодированный канал дальней связи, он послал в эфир отчаянный сигнал бедствия, в котором кратко обрисовал всю безвыходность своего положения и умолял о немедленной помощи. Только скорейшее прибытие крупных подкреплений могло теперь спасти остатки разбитого наголову Балтийского флота от полного истребления.
Закончив передачу, Карл Карлович откинулся в командирском кресле и прикрыл глаза. Он молил всех богов, чтобы Птолемей Граус, где бы он сейчас ни был, получил его сообщение как можно скорее. Если помощь не подоспеет вовремя, участь бравых космоморяков-«балтийцев» можно будет считать решенной…
