Корабли Балтийского космофлота, послушные воле своего командира с новой силой обрушились на эскадру Красовского. Тяжелые орудия главного калибра с ревом извергли потоки раскаленной плазмы, беспощадно хлеща по силовым полям противника. Вакуум космического пространства пронзили слепящие разряды. Казалось, сами звезды содрогнулись от чудовищной концентрации огня и энергии, в мгновение ока поглотившей пространство между сошедшимися в смертельном поединке флотилиями.
Однако, несмотря на всю титаническую мощь, обрушившуюся на ряды кораблей 10-й «линейной» дивизии, ее линейные корабли и крейсера по-прежнему спокойно держали строй, прежде всего благодаря модернизированным энергетическим полям, без особого труда держащим плазму канониров Балтийского флота. Их слаженные и умелые действия не позволяли Юзефовичу найти слабину в обороне, куда можно было бы нанести решающий удар.
Шло время, а добиться желанного прорыва в построении противника так и не удавалось. Бой затягивался, грозя окончательно перерасти в затяжное опасное уже для атакующей стороны побоище.
— Похоже, боевой дух, а также характеристики модернизированных кораблей нашего врага намного выше уровня, в котором меня убеждал адмирал Дессе, — стукнув по приборной панели, процедил сквозь зубы Карл Юзефович, с мрачным видом подсчитывая проценты сожженных полей своих кораблей в результате двух неудавшихся атак. Он бросил тяжелый взгляд на ряды голографических экранов, в которых светились встревоженные лица его капитанов и командиров отрядов.
— Что предлагаете делать, господа? — рубленым, отрывистым голосом вопросил он. — Наши атаки одна за другой захлебываются и не приносят существенного результата. При каждом новом навале на этот поистине железный строй дивизии Красовского мы теряем мощностей силовых полей кораблей больше в раза четыре, чем теряет противник. Если так будет продолжаться и далее, то вскоре наши энергоэкраны и вовсе обнулятся…
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом исподлобья, в котором явственно плескалась неприкрытая ярость вперемешку с нешуточной тревогой от осознания всей сложности своего положения. Надежда на быструю и решительную победу малой кровью стремительно таяла, грозя вот-вот обернуться самым настоящим поражением. Чтобы избежать подобного исхода, требовалось срочно найти иной, более действенный способ переломить ход сражения. Но какой?
— Есть способ, — подал голос один из капитанов Артем Седов — командир линкора «Диана», одного из самых оснащенных дредноутов балтийской эскадры, уступающего в характеристиках лишь линкор самого Юзефовича. — Я предлагаю перенаправить наш главный удар на координаты, в которых находится флагман вице-адмирала Красовского…
Воцарилось молчание. Все взоры обратились к говорившему. Коренастый и плотный, с обветренным волевым лицом капитан первого ранга производил впечатление человека решительного и знающего что говорит. Таких не в меру ретивых вояк Юзефович в глубине души слегка недолюбливал и побаивался. Уж слишком непредсказуемы и горячи они бывали в критический момент. Но сейчас, после двух безрезультатных атак, адмирал был готов ухватиться за любую возможность переломить ход битвы. К тому же, предложение каперанга звучало более чем разумно.
— Атаковать флагман врага — это прекрасная альтернатива тупому перемалыванию наших сил в рукопашной, — продолжал каперанг Седов с горячностью, чуть повысив голос, словно стараясь донести свою правоту до самых упрямых и несогласных с его идеей. — Ведь сражение может продлиться еще очень долго, а наши боевые корабли нужно беречь для финальной его фазы. Такими действиями мы убьем сразу двух зайцев, — убежденно продолжал каперанг, с жаром глядя прямо в глаза Юзефовичу. — Во-первых, выведем из строя лучшие корабли противника, которые сейчас прикрывают «Екатерину Великую». Ну а во-вторых, посеем неуверенность и страх в сердцах экипажей 10-й «линейной» дивизии. Уверен, что после гибели флагмана Красовского наша очередная атака завершится полным разгромом врага…
Слова прозвучали веско и убедительно. Энергичный и смелый порыв капитана «Дианы» невольно передался остальным присутствующим. На мостике воцарилась атмосфера общего воодушевления. Старшие офицеры воспрянули духом и оживленно зашептались, обсуждая дерзкий план.
— Неплохая идея, каперанг, — кивнул Карл Карлович, мгновенно принимая решение. — Будь по-вашему. Атакуем этого проклятого выскочку всеми нашими силами.
И тут же Юзефович склонился над тактической картой, быстро что-то просчитывая и прикидывая в уме. Его пальцы порхали над голографической панелью, внося коррективы в план атаки и формируя ударный кулак из наиболее мощных линкоров и крейсеров эскадры. За считанные минуты был сформирован внушительный атакующий «конус».
