Помощник контр-адмирала постоянно бубнил себе под нос, что пора убираться из сектора пока не поздно, тем более что корабли Василькова уже практически исчезли с экранов радаров дальнего обнаружения, но Демид Александрович почему-то до сих пор медлил. На его обычно бесстрастном лице время от времени проявлялись еле заметные признаки напряжения — чуть сжатые губы, морщинка между бровями, слегка прищуренные глаза.
— Если вы намереваетесь разжиться чем-нибудь ценным на этом ненужном гарнизонном корабле, который контр-адмирал Васильков почему-то не уничтожил, то напрасно теряете время, — продолжал действовать на нервы своему командующему капитан Моро, нервно постукивая по рукояти пистолета в кобуре на бедре. — На этих ржавых крейсерах нет, и никогда не было ничего стоящего нашего внимания. Их экипажи несут простую вахту и не участвуют в сражениях, поэтому бедны, как церковные мыши…
Зубов оторвался от консоли и поднял взгляд на своего помощника.
— С чего ты взял, болван, что я собираюсь мародерствовать, — нахмурился Демид, хмыкнув. Его реплика прозвучала достаточно громко, чтобы несколько офицеров на мостике обменялись быстрыми взглядами, но тут же вернулись к своим обязанностям, сделав вид, что ничего не слышали.
— Чего тогда на него уставились? — пожал плечами Винсент, подходя ближе к столу и небрежно опираясь на его край. Его темно-синяя форма с золотыми нашивками капитан-командора выглядела безупречно даже после всех передряг последних дней — Моро всегда уделял особое внимание своему внешнему виду. — Изучаете чуть ли не под микроскопом. Ну, не уничтожил Александр Иванович этот корабль. Понятно почему, Васильков же у нас благородный.
Моро сделал паузу, словно вспоминая что-то.
— Хотя надо признать, именно его благородство и доброта уже пару раз за последнее время спасали мне жизнь… — в голосе капитана-командора прозвучала неожиданная нотка искренности, что было редкостью для этого обычно циничного и расчетливого человека.
— Крайний раз твою ненужную жизнь оставил тебе я, не забыл? — напомнил своему помощнику Демид Александрович, отвернувшись от тактических дисплеев и встретившись взглядом с Винсентом. Зубов намекал на рукопашную в покоях императора на станции Кронштадта, где в пылу схватки его клинок остановился в миллиметре от горла Моро.
— И за это я вам премного благодарен, — поклонился Винс с театральной учтивостью, в которой, впрочем, сквозила искренняя признательность. — Однако если быть до конца точным, то именно контр-адмирал Васильков руководил тогда всей операцией и был в тот момент вашим непосредственным командиром. Так что по сути это его заслуга…
— Зато сейчас Васильков не является моим командиром, а ты по-прежнему не следишь за своим языком, — скорее в шутку, чем всерьез отреагировал на это Зубов, раздраженный нескончаемой болтовней своего нового помощника. Он жестом подозвал к себе одного из офицеров связи и быстро отдал ему несколько тихих приказаний. Офицер кивнул и вернулся на свой пост.
— Так что вы там ищите? — быстро сменил тему Винсент Моро, пытаясь заглянуть через плечо контр-адмирала на показания сканеров. — Неужели что-то действительно стоящее?
Демид отодвинулся и повернулся к своему помощнику. Его глаза, обычно холодные и непроницаемые, сейчас светились интересом охотника, идущего по следу.
— Хочу узнать у этих ребят, что происходило здесь до нашего появления, — ответил Демид Александрович, собственноручно проверяя эфирные частоты на предмет разговоров и команд легкого крейсера под номером 2525.
Все это время его 1-я «ударная» дивизия продолжала осторожно сближаться с гарнизонным крейсером, все еще держась в стороне от масштабного сражения между Трубецким и Хромцовой с одной стороны и вице-адмиралом Джонсом-младшим с другой. Корабли Зубова двигались с минимальной скоростью, чтобы не привлекать излишнего внимания участников конфликта.
— А что и так не понятно, что ли? — всплеснул руками Винс, удивляясь простоте своего командира. — Произошла стычка, контр-адмирал Васильков в своем непринужденной манере отпустил на все четыре стороны корабли гарнизонной эскадры, изначально полезшие в драку. Все же очевидно…
— Тогда почему он эсминцы отпустил, а вот этот корабль, что потихоньку на маневровых двигателях начинает отчаливать в сторону, оставил? — загадочно улыбнулся Зубов, показывая на экран. — Видишь, один из крейсеров не поврежденный… К тому же, это флагман эскадры… А еще он почему-то плавает в режиме радиомолчания и с отключенными основными силовыми установками, наверное пытается быть незаметным…
— И точно, целехонький корабль! — почесал затылок Моро. — Я думал, что корабль просто получил повреждения двигателей в стычке, поэтому здесь и остался…
— Ответ на этот и остальные вопросы я и хочу сейчас получить, — произнес контр-адмирал Зубов.
— Ладно, тогда давайте свяжемся с ними, быстренько допросим капитана и полетели отсюда, — заторопился Винс, поворачиваясь к дежурному офицеру и отдавая тому приказ выйти на частоту вышеупомянутого крейсера.
— Крейсер не отвечает, — доложил офицер через некоторое время.
