— Контратаковать? — Агриппина Ивановна вскинула бровь. — Три корабля против целой дивизии? Не смешите меня, лейтенант!
— Во-первых, это все-таки Васильков, — напомнил офицер, явно опасаясь за свою жизнь и жизнь вверенного ему корабля. — А во-вторых…
— У контр-адмирала Василькова нет шансов против такого количества наших вымпелов, какие бы хитрости он ни выдумал! — перебила его Хромцова, отмахнувшись.
— Дело не только в Василькове, — лейтенант указал на карту. — Взгляните на радары, госпожа вице-адмирал.
Агриппина перевела взгляд на голограмму, и её лицо окаменело. С противоположного края видимого сканерами сектора, словно стая хищников, вынырнула новая россыпь отметок — десятки «бело-синих» кораблей Северного флота, чьи траектории неумолимо вели именно к ее координатам.
— Чёрт возьми, откуда они здесь взялись⁈ — вырвалось у Агриппины Ивановны, кулак которой с силой опустился на панель управления. — Дессе опять суёт нос не в свои дела!
На экране было ясно видно: эскадра северян разворачивалась в боевой порядок…
На мостике своего временного флагманского линкора контр-адмирал Демид Александрович Зубов стоял, скрестив руки, и смотрел на карту с лёгкой усмешкой. Его «1-я 'ударная» дивизия в пятьдесят вымпелов входила в сектор, где маячили корабли Хромцовой. И где-то там, еще дальше пытались оторваться три корабля-беглеца, известно кому принадлежащие…
Демид точно не горел желанием охотиться за мной. Все-таки я спас ему жизнь, дал шанс искупить прошлое и Зубов этого не забыл. Но приказ командующего Дессе был предельно ясен: найти императора и вернуть его в лагерь «северян» любой ценой. Однако теперь, увидев 5-ю «ударную» дивизию вице-адмирала Хромцовой, Демид Александрович почувствовал некоторое облегчение.
— Сначала разберёмся с Агриппиной, — подумал он, уголки губ дрогнули в улыбке. — А с Васильковым и императором решим позже… Связь с флагманом Хромцовой, — бросил он операторам. — Передайте ей мой привет.
Экран ожил, и перед ним возникла фигура вице-адмирала — высокая, сухощавая, с горящим взглядом.
— Вице-адмирал, вы опять там, где вам не место, — усмехнулся Демид, склонив голову. — Придётся вас снова проучить.
— Что ты здесь делаешь, цареубийца? — рявкнула в ответ Агриппина Ивановна и её лицо побагровело от гнева. — Убирайся с моей дороги! Император мой законный трофей!
— Это кто вам такое сказал уважаемая? — удивленно вскинул бровь контр-адмирал Зубов, его тон был спокоен, но язвителен.
— Государь-император должен находиться на Новой Москве-3, как ему и положено, — отрезала Хромцова. — По приказу первого министра я доставлю Его Величество в его главную резиденцию на столичную планету. Есть какие-то возражения?
— Последняя резиденция императора была в Кронштадте, насколько я помню, — Демид пожал плечами, ехидно усмехнувшись. — Так что да, возражения имеются…
— Не доводи до греха, парень, — голос Агриппины Ивановны стал угрожающим. — Тебе не победить. У нас равное количество кораблей, но вот опыта у меня на порядок больше!
— Не преувеличивайте собственную значимость, госпожа вице-адмирал, — отреагировал на это Демид, и его усмешка стала еще шире. — В свете сегодняшних модернизаций кораблей это опыт уже не так влияет на исход сражения. Так что ваша эскадра для моих северян не проблема.
Две дивизии начали разворот друг к другу, их построения медленно выстраивались в боевые «конусы». Со стороны казалось, они вообще позабыли о беглецах, поглощённые старой враждой и разборками между собой.
Яким и Наэма стоя на мостиках своих кораблей, наблюдали за манёврами двух противоборствующих дивизий через тактические экраны. Их лица, отражённые в бледном свете голограмм, выражали смесь облегчения и тревоги. «Императрица Мария» и «Чёрная пантера» замерли рядом с «Одиноким», пока шли последние погрузочные мероприятия.
— Они что совсем про нас забыли? — пробасил Наливайко, глядя, как «бело-синие» вымпелы Зубова выстраиваются против «желто-чёрных» кораблей Хромцовой. — Может, и вправду успеем ускользнуть, пока эти двое грызутся?
— Надеюсь, — отозвалась Наэма, её тёмные глаза внимательно следили за картой. — Они конечно ещё вспомнят, за кем гонятся. Но возможно ты прав — это наш шанс.
Контейнер с помощью кранов был благополучно перенесен с «Императрицы Марии» на «2525», и я получил подтверждение от экипажа: казна на борту. Теперь пора было действовать.
— Начинайте, — бросил я по закрытому каналу. — Уходите…
«Императрица Мария» и «Чёрная пантера» рванули вперёд, набирая скорость, а «Одинокий» с дежурным экипажем последовал вслед за ними. Я остался на мостике своего флагмана, отдав приказ заглушить двигатели и системы, оставив лишь минимальное жизнеобеспечение, стараясь не отсвечивать и стать менее незаметным…
Между тем наш сектор буквально через несколько минут превратился в еще более оживленный.
