— Отставить разговоры, капитан, — мой голос стал стальным. — Это приказ. На счету каждая секунда.
На экране появились ещё два изображения — капитаны остальных судов тоже подключились к общему чату. Оба выглядели не менее озадаченными, чем Кортюков.
— Уважаемый господин контр-адмирал, — начал один из них, высокий мужчина с военной выправкой, — Савелий Сергеев, капитан транспорта «Гавгамелы». С чего вдруг этот приказ? Мы, как вам известно, не входим в состав ВКС Российской Империи!
— Именно поэтому вы нам и нужны, господа, — ответил я. — Повторяю, всем трём судам — немедленно начать сближение с нашей эскадрой. Одновременно мы подведём к вам линкор «Ростислав». Вы примете его на буксир с помощью собственных магнитных тросов.
На лицах всех трёх капитанов отразилось такое потрясение, что в другой ситуации я бы даже усмехнулся. Но сейчас было не до шуток.
— Что⁈ — вскричал третий капитан, командир сухогруза «Дунай». — Взять на буксир боевой линкор⁈ Вы с ума сошли, контр-адмирал! У нас нет необходимого оборудования, опыта, квалификации… Да и вообще, это не наше дело!
— Вашего оборудования более чем достаточно, — отрезал я, всегда не любивший, когда меня пытаются обмануть, причем такими детскими отмазками. — Выполняйте распоряжение, господа. Это вопрос государственной важности.
— И как мы объясним это нашему руководству? — запротестовал Кортюков. — Нас вообще-то ждут в назначенных координатах и строго по графику! У нас срочные поставки!
— Выполняйте приказ, — повторил я. — Иначе я буду вынужден применить силу.
— Силу? — Сергеев опешил. — Вы угрожаете гражданским⁈
— Если угодно, то да, угрожаю. И если понадобится, я прикажу нанести точечные удары по вашим силовым установкам, — ответил я. — Тогда о своих срочных поставках можете забыть надолго…
Капитаны недовольно переглянулись между собой в чате. Им потребовалось несколько секунд, чтобы принять окончательное решение.
— Хорошо, — первым сдался Кортюков. — Мы вынуждены подчиниться грубой силе. Но мы протестуем и будем жаловаться!
— Протест принят, — кивнул я, облегченно вздыхая, ведь конечно я сейчас блефовал, когда угрожал им применить оружие, ни по кому из них я бы, безусловно, не стрелял. — Жалобы можете отослать на «Новую Москву» первому министру Граусу… А теперь меньше слов и больше дела. Время дорого…
Отключив связь, я повернулся к Жиле:
— Аристарх Петрович, в свою очередь рассчитайте оптимальный маршрут сближения вот с этими судами. Нужно ювелирно подвести «Ростислав» так, чтобы они могли быстро взять его на буксир.
— Понял, Александр Иванович, сейчас сделаем, — ответил кавторанг, уже работая со штурманом.
Я же в этот момент подмигнул Таисии Константиновне, молча стоящей рядом.
— Господин контр-адмирал, если мы передадим им «Ростислав», — кавторанг Жила снова повернулся ко мне. — Маркаров их нагонит ещё быстрее.
— В этом-то и смысл, — кивнул я, ухмыльнувшись. — Пусть нагоняет…
— Так, может, все-таки бахнем, — подмигнул мне Аристарх Петрович, все еще намекая на взрывчатку на борту «Ростислава».
— И в результате детонации уничтожим эти транспортники, которые его будут тянуть? — отрицательно покачал я головой. — А их корпуса точно не выдержат ударной волны и осколков… Нет, мой друг, на это я пойти не могу…
Тактический маршрут был проложен, и наши три корабля — «Афина», «2525» и «Ариадна» — начали манёвр сближения с вышеупомянутыми судами. Одновременно три гражданских корабля тоже изменили курс, явно нехотя направляясь к нам.
— Господин контр-адмирал, — обратился ко мне дежурный оператор, — корабли Маркарова появились на открытом пространстве. Они начали сканирование сектора.
— Сколько у нас времени?
— При их текущей скорости, — оператор произвёл расчёты, — они обнаружат нас через четыре с половиной минуты. Возможно, раньше.
— Держите меня в курсе, — я повернулся к Жиле. — Как продвигается сближение?
— Ещё две минуты, — ответил кавторанг. — «Илья Богатырев» и «Дунай» уже почти на позиции. «Гавгамелы» отстают.
— Мы не можем себе позволить ждать, — решил я. — Как только первые два судна будут на позиции, начинаем передачу «Ростислава». «Гавгамелы» подключатся по ходу.
— Есть, — кивнул Жила.
На экране связи появилось лицо Дорохова.
— Господин контр-адмирал, — доложил он, — эвакуация закончена согласно вашему приказу. Ситуация на «Ростиславе» стабильная. Пленные содержатся под замком, все системы под контролем.
— Отлично, Кузьма Кузьмич, — ответил я. — Мы передаём «Ростислав» на буксир гражданским судам.
— Гражданским? — Дорохов удивился, но быстро взял себя в руки. — Понял, господин контр-адмирал. — кивнул Дорохов и отключился.
«Афина» сманеврировала, подводя «Ростислав» к ожидающим сухогрузам. Массивные суда занимали оптимальную позицию для захвата.
— «Илья Богатырев» готов к захвату, — доложил оператор. — «Дунай» вышел на позицию. Оба судна активируют магнитные тросы.
Я напряжённо наблюдал за операцией. Времени оставалось мало. Если Маркаров обнаружит нас до передачи «Ростислава», вся затея потеряет смысл.
