Корпус «Афины» вздрогнул — первый сухогруз активировал магнитные захваты, вцепившись в борт «Ростислава». Через секунды подсоединился и второй. «Гавгамелы» ещё маневрировали, выходя на позицию.
— Господин контр-адмирал, — доложил оператор наблюдения, — корабли противника полностью покинули зону действия магнитного поля. Судя по всему со связью и работой сканеров у них больше проблем нет…
— Аристарх Петрович, — я повернулся к Жиле, — больше ждать нельзя. Начинаем отсоединение от «Ростислава».
Жила отдал распоряжения.
— Отсоединение магнитных тросов начато, — доложил оператор. — Последовательное отключение захватов «Афины», «2525» и «Ариадны».
Корабль вздрогнул — первый магнитный трос отсоединился от «Ростислава». Теперь линкор удерживался только тросами «2525» и «Ариадны», а также гражданских сухогрузов.
— Я поняла твою задумку, — обратилась ко мне Таисия Константиновна. — Но, как быть с кораблем технической поддержки?
«Кондопога» была тихоходным судном, которое всё равно не смогло бы уйти от погони. Оставлять её было жалко, но с другой стороны на борту осталась лишь вахтенная команда — основной персонал инженеров и техников, а также все необходимое для ремонта оборудование было заранее эвакуировано на «Афину».
— Оставляем «Кондопогу» в группе буксировщиков, — решил я. — Свяжись с её капитаном. Пусть его люди, остающиеся на корабле и те, кто желает продолжить с нами путь, готовятся к эвакуации на «Афину» на шаттле.
— Хорошо, — ответила княжна, принявшись за работу.
— «2525» полностью отсоединился, — доложил оператор. — «Ариадна» завершает отключение магнитных захватов.
Я посмотрел на тактическую карту. Наша эскадра быстро освобождалась от трофейного линкора, который теперь переходил под контроль гражданских судов. «Гавгамелы» почти заняли позицию для подключения.
— Отлично, — кивнул я. — Всем кораблям эскадры — активировать программу изменения электронных полей. Снова превращаемся в гражданские суда и немедленно разлетаемся в разные стороны.
Жила передал приказы на «2525» и «Ариадну», которой управлял старпом после ранения Рубана. Таисия подошла к пульту системы «хамелеон» «Афины».
— Какую сигнатуру выбираем? — спросила она.
— Пассажирский лайнер средней категории, — ответил я. — Незаметный, но подходящий по габаритам и из местных.
— Есть, — кивнула Тася, активируя систему.
Корабль завибрировал — включились генераторы, изменяющие электронную сигнатуру «Афины». Для внешних сканеров мы стали обычным пассажирским лайнером. Одновременно «2525» и «Ариадна» тоже превратились в заурядные гражданские суда.
— Всем кораблям — начать расхождение, — скомандовал я. — «Афина» берёт курс на 347, «2525» — на 112, «Ариадна» — на 230. Максимальная скорость. Нас не должны увидеть вблизи «Ростислава»… Идем в режиме полного радиомолчания…
Наши корабли начали расходиться в разные стороны, удаляясь друг от друга и от группы гражданских судов с «Ростиславом». Этот манёвр должен был сбить с толку Маркарова.
— Разрешите вопрос, — подал голос Аристарх Петрович. — Как мы будем координировать дальнейшие действия с «2525» и «Ариадной»? Они уходят всё дальше.
— Потом решим, — ответил я. — Временное отсутствие связи пойдёт нам на пользу. Меньше шансов, что противник перехватит наши переговоры.
— А что если Маркаров решит преследовать не группу судов с «Ростиславом», а одно из наших? — спросила Таисия.
— Маловероятно, — качнул головой я. — Они ищут организованную эскадру, в составе которой должен быть трофейный линкор. Именно такую группу они и увидят — гражданские суда, буксирующие их дорогой «Ростислав».
— А если догадаются? — настаивала Тася.
— Тогда каждый корабль действует по ситуации, — ответил я. — Пападакис и старпом «Ариадны» — опытные ребята. Они знают, что делать. Если нас раскроют, будем отбиваться сообща, координируя свои действия.
— Господин контр-адмирал, — доложил оператор наблюдения, — корабли Маркарова начали сканирование сектора.
— Прекрасно, — кивнул я. — Пусть смотрят. Группа судов с «Ростиславом» привлечёт всё их внимание первой…
Я, Таисия Константиновна и кавторанг перевёли взгляды на тактическую карту. Корабли противника действительно двигались в сторону гражданских судов с «Ростиславом», явно принимая эту группу за нашу эскадру. «Гавгамелы» наконец подсоединились к «Ростиславу» своими тросами, формируя буксировочную группу.
— Отлично, — я повернулся к оператору. — Полный вперёд! Максимальная скорость!
«Афина» вздрогнула, когда двигатели включились на полную мощность. Линкор набирал скорость, удаляясь от места событий. На дисплее расстояние между нами и кораблями Маркарова увеличивалось с каждой секундой. Они же по-прежнему целенаправленно преследовали гражданские суда.
— Господину Маркарову потребуется время, чтобы понять свою ошибку, — сказал я. — А к тому моменту мы будем уже далеко.
— План рискованный, но эффективный, — признал Жила. — Правда, жаль «Ростислав». И «Кондопогу».
— Да уж, — согласился я. — Это цена, которую приходится платить за возможность продолжить нашу миссию.
