Англичане тут же продемонстрировали военно-морскую силу, чтобы запугать балтийские страны. С этой целью английская эскадра в июле 1800 года вошла в Балтийское море (напомним, что 5 июля было принято окончательное решение о возвращении русских эскадр из Средиземного моря). В ответ Павел I дал указание наложить арест на английскую собственность в России, который, правда, через месяц отменил, а затем, когда россияне были оттеснены от победы на о. Мальта, вновь наложил. К концу года разрыв с Англией обозначился окончательно, и Россия подписывает договор со Швецией о восстановлении вооруженного нейтралитета (16 декабря, того самого, который существовал во время борьбы между Англией и Францией в конце 70-х начале 80-х годов). Вскоре к ним присоединились Пруссия и Дания.
Англия получила второй фронт борьбы. Естественно, надо было предпринимать экстраординарные меры. И такие меры были приняты. В марте 1801 года мощная английская эскадра отправилась к Копенгагену, где 1 апреля произошло Копенгагенское сражение. В свою очередь, в силу заключенного договора, датчане вскоре заняли Гамбург, служивший главным перевалочным пунктом английских товаров в Германии и закрыли для последних устье Эльбы. Пруссия заблокировала устья Везера и Эмса, а также заняла Ганновер – другой важный узел английской торговли. Это был сильнейший удар, как теперь бы сказали – асимметричный ответ владычице морей. Ответ был дан на суше и даже без вторжения на территорию противника.
Тем не менее, после Копенгагенского сражения, в результате которого было подписано перемирие с Данией, англичане проследовали в Балтийское море для поиска и уничтожения сначала шведского флота, а затем Ревельской эскадры российского флота. Поиск оказался безуспешным. Русская эскадра сумела в последний момент уйти в Кронштадт и Г. Нельсон, командовавший английским соединением, оказался ни с чем.
Однако решающее воздействие на ход дальнейших событий оказали, как представляется, не эти события, а то, что произошло в Санкт-Петербурге 24 марта: в Михайловском замке заговорщиками был убит Павел I. Ряд исследователей считают, что убийство произошло не без участия, возможно – только финансового – английского посла в России. Пришедший на смену император Александр I смягчает позиции в отношении Англии и 17 мая дает указание об освобождении задержанных английских судов.
Тем временем Франция сумела вывести из войны Австрию и Неаполитанское королевство, а также занять ряд областей в Италии. В создавшихся условиях, потеряв основные торговые коммуникации с Европой на севере, и, оставшись практически один на один с противником, Англия осенью 1801 года принуждена была прекратить на время свои наступательные действия против Франции, а 25 марта 1802 года подписать мирный договор в Амьене. В этом договоре предусматривалось, что французский флот не будет пересекать определенную линию в Атлантике.
Для Бонапарта эта передышка была очень важна. В стране царил беспорядок, и требовались неимоверные усилия, чтобы добиться внутренней стабильности. Англия, хотя и заключила мир, но всячески старалась способствовать внутренним конфликтам, в том числе, субсидировала агентов для покушения на главного консула Франции. Мирное состояние в этих условиях долго продолжаться не могло.
Поводом для возобновления войны послужил выход французского флота под командованием Леклерка для подавления восстания, на принадлежащем Франции острове Сан-Доминго. Едва только французский флот пересек запретную для него черту, как английское правительство отдало приказ задерживать французские торговые суда. Вскоре крейсеры задержали 1200 судов, обогатив и страну и многих участников захватов – Франция снова оказалась блокированной с моря.
Однако внутренний авторитет Бонапарта вырос. Сначала после неудачного покушения в Сент-Никэре Сенат продлил консульскую власть Бонапарта на десять лет. После Амьенского мира – назначил его пожизненным консулом. После очередного заговора Кадудаля и Пимегрю, чтобы отнять у роялистов надежду на возможность государственного переворота, Сенат объявил Бонапарта императором Франции. Народ одобрил всеобщим голосованием решение Сената, – так появился Наполеон I.
Новый император пришёл к заключению, что будущее его страны зависит от того, сможет ли он покорить Англию или нет. И он начал готовить десант на Британские острова. С этой целью в Булонском лагере были сосредоточены лучшие полки из египетской, итальянской и рейнской армий, которые образовали «Великую армию». Армия дожидалась, когда флот сможет перевезти войска, обеспечить их высадку и последующие действия на берегу. Но сильного флота у Франции не было.
Наблюдая приготовления Наполеона, Англия предприняла дополнительные усилия, чтобы сколотить новую коалицию и заставить нового императора воевать на несколько фронтов, распылить его силы и извлечь из этого пользу для себя. Ключевыми странами в новой коалиции должны были стать сильные сухопутные империи Австрия и Россия.