Англия снова завлекла Россию в свои сети – сети Третьей коалиции. Кроме того, Англии предстояло обеспечить защиту своих коммуникаций в Атлантике и в Средиземном море. Для этого она располагала сильным флот и выдающимися флотоводцами. В свою очередь, Россия была сильна на суше и имела выдающихся военачальников. Двор Александра I, не готовый для решения этих задач военными средствами, согласился на предложенные политические условия, подкреплённые выгодными финансовыми займами. 30 марта 1805 года Россия и Англия заключают военный союз, положивший начало Третьей коалиции. В неё вошли также Королевство Обеих Сицилий (Неаполитанское королевство), Швеция, Австрия и Пруссия. Не только Россия, но и Швеция, и Пруссия метались между Англией и Францией. Таким образом, англичанами на дипломатическом фронте был достигнут стратегический успех – образована новая антифранцузская коалиция.
Цель коалиции заключалась в изгнании французов с захваченных территорий, восстановлении прежних порядков во Франции. Роли распределялись так: Англия удерживает господство в восточной части Атлантического океана, в Средиземном море и в Вест-Индии; Австрия и Россия вторгаются во владения Франции: одной группировкой войск со стороны Южной Италии, другой – Верхнего Рейна (250 тыс. австрийских войск, 150 тыс. – российских); на вспомогательных направлениях – со стороны Неаполитанского королевства (войска Королевства, Англии и России) и с севера (десантные войска России, Англии и Швеции) – в направлении Ганновера. На вспомогательных направлениях десантные войска обеспечивались и поддерживались соответствующими эскадрами кораблей.
Стратегический замысел великолепен.
Но Наполеон разгадал его и предпринял активные действия, как он это умел, направленные на разгром противника до соединения его сил, по частям, последовательно. Как показали последующие события, его план осуществился.
К началу войны Россия со своими союзниками имела господство в Балтийском, Черном и Средиземном морях. Господство в Средиземном море зависело не только от предыдущих исторических событий, не только от силы флотов, но и от того, что Османская Порта после Второй коалиции оставалась союзником России. Оставались открытыми для русских военных судов Босфор и Дарданеллы, сохранялась база российского флота на Корфу, была политическая нестабильность в пользу России на Балканах, в т. ч. в Молдавии, Валахии и в Сербии.
Таковы были политические условия накануне войны Третьей коалиции против наполеоновской коалиции.
Естественно, адмирал Ушаков не мог не следить за этими событиями. После составления отчётов в 1801 году о пребывании в Средиземном море 21 мая 1802 года 57-летний адмирал получает новое назначение в столичный город Санкт-Петербург на должность главного командира гребного флота в составе Балтийского флота, вместо занимавшего этот пост адмирала де Траверсе.
Примерно в то же время в стране существенно изменилось отношение к флоту. Как пишут историки В.А. Золотарёв и И.А. Козлов, Александр I провел в 1802 году государственную реформу – заменил коллегиальное управление отдельных ведомств (в каждом были коллегии) единоличным в лице министров. В числе образованных восьми министерств было учреждено и «Морское министерство». При министерстве был учрежден «Комитет образования флота», на который было возложено проведение насущных реформ флота. В наказе Александра I комитету были следующие слова: «Мы повелеваем оному комитету непосредственно относиться к нам о всех мерах, каковые токмо нужным почтено будет принять к извлечению флота из настоящего мнимого его существования и к приведению оного в подлинное бытие».
Что флот нуждался в реформах, что многие отрасли морского управления также требовали преобразований – это закономерно и естественно. Но то, что существование флота, отторгшего от французов Ионические острова, перекроившего карту Италии, получившего высокую оценку северных союзников за действия эскадр в Северной Атлантике и в Балтийском море, было названо «мнимым», это характеризовало то, как было представлено Александру I тогдашнее состояние флота и свидетельствовало о его кругозоре.