С утра мне испортили настроение, когда прислуга принесла шесть приглашений от дворянских семей посетить то или иное мероприятие. Два из них благотворительные. Узнали всё же, что я в городе. Впрочем, неудивительно, «Возмездие» все видели в небе над столицей, сложить дважды два несложно. Изучив перед завтраком послания, отложил пока, чуть позже отвечу. Также трое просителей было. Бароны Баталовы – богатые личности, и в том, чтобы выпросить денег у них, многие не видели ничего плохого. Однако среди этой братии немало мошенников, что сводят на нет работу тех, кто действительно ищет средства для благих целей. Впрочем, эти трое ушли ни с чем, я сообщил, что мы с братом содержим два пансионата для детей-сирот, обеспечиваем военный госпиталь и здание, где проживают солдаты-инвалиды, военные ветераны. Это действительно так, содержим, уже год скоро будет. Поэтому тратить средства на что-то другое и не подумаю, пусть ищут других спонсоров. Я уже начал собираться, когда прибыл знакомый журналист. Это один из тех, что освещал первые трофеи братьев Баталовых. Два эсминца и подводную лодку. Задержался на полчаса, пообщались. Тот уже в курсе, что у «Возмездия» другой капитан, выяснил где-то, вот и пояснил, что был снят с командования, причём по личной просьбе Беты, и судно принял новый капитан. Сейчас нахожусь в резерве, ожидаю нового назначения. Вот так пообщались, я и отбыл к императорскому дворцу. А средние близнецы, переодевшись под обычных городских бедняков, отслеживали двоих, что следили за мной. Как стемнеет, будем брать. Нужны языки.
В приёмной просидел с полчаса, письмо с приглашением я уже вернул секретарю, это тут как пропуск, а чуть позже, когда кабинет покинула группа армейских генералов, тут и дядя Николая был, главнокомандующий, он на меня только покосился. Что-то он недовольным был. Кстати, я уже неделю колебался, ликвидировать его или нет? Больно странные приказы из Генштаба шли, но несмотря на них, Османская империя пала. Вообще, дядя, похоже, играл против Николая и вредил, включая несколько крупных поражений русских войск. Это его работа, точно, видимо, желал вызвать недовольство народа, да и в военной среде, где у того был довольно высокий авторитет. А сейчас, просто глянув на него, я сразу и без компромиссов принял решение. Главнокомандующему не жить, нужно убрать центральную фигуру будущих развалов фронтов, заговоров против Николая и остального. Николай мне не нравится, но он законный правитель, и против него я не пойду. Это после отречения он станет никем для меня, а пока тот для меня легитимный правитель, и я буду его защищать. Сам Николай был не один, пока же, как я поздоровался, пригласил присесть, и отдав несколько распоряжений своему человеку в мундире надворного советника, отпустил его. Мы остались одни, император спросил:
– Вы знаете, барон, какое задание получил капитан «Возмездия»?
– Честно говоря, не имею к этому интереса.
Николай ходил из угла в угол, махнув рукой, чтобы я сидел, хотя не положено по рангу.
– «Возмездие» встал на прикол, и надолго, как сообщили инженеры, что его осматривали. Вы же известны тем, что как фокусник может достать из рукава новый дирижабль. Именно поэтому я вас вызвал. К командующему Балтийского флота у вас острая неприязнь, насколько я в курсе, и ни к чему хорошему беседа с ним не приведёт. Скажу прямо, срочно нужен новый дирижабль.
– Хорошо, – ответил я.
Тот на миг замер, удивлённо глянув на меня, и спросил:
– Что, вот так просто?
– Да, вот так просто.
– Честно признаюсь, барон, думал, придётся уговаривать, говоря, что знаю об исчезновении у Германии нескольких цеппелинов. Ваш почерк их угонов. Правда, моя разведка не поняла, как вы угоняете те дирижабли, что находятся в полёте. Но факт, вы это делали. Вас прозвали воздушными пиратами.
– Почту за честь эти слова.
– Хорошо. Когда вы можете передать дирижабль, что за модель и что вы попросите за него?
– Вы привыкли общаться со своими царедворцами, которые без взятки зад от кресла не поднимут. Ничего мне не надо. Дарю судно. По передаче, то смотря как срочно оно вам нужно. Причина банальна, недалеко от столицы находятся те цеппелины, которые я бы не желал передавать. Новые и высотные, да и сокрытые. А те, что не так хороши, которые не жалко, находятся далековато, несколько суток на перегон.
– Значит, у вас их несколько, – сделал правильный вывод Николай. – Разведка не ошиблась. Цеппелин нужен срочно.
