— Я в порядке… просто — вспомнил кое-что. Нам — туда!
Теперь он повёл друзей через каменистые тропы вдоль потухшей лавовой реки. Ей уже не питала ярость Сефирота. И теперь в её руслах текла лишь грязная, вонючая речка, вдоль которой местные обитатели и возвели свой задымлённый город. И Даймон никак не мог найти среди них молодых демонов. Как будто его выводок был здесь последним. Да и кто дожил до его лес из ровесников? Этот вопрос лучше оставить открытым.
В адской долине всё же бурлила жизнь. Вдоль вонючей реки третьего круга и вдоль широкой городской стены, да средь улиц самого адского городища бегали различные трёхметровые монстры, которые давно мало походили на его ровесников.
— Да уж, жизнь в аду кого хочешь заставит приспособиться, — глядя на них, обронил очкастый демонёнок, давно заросший волосами. И не буду у него крыльев, всякий мог бы сказать, что как демон он не состоялся.
Тёмно-жёлтые бесы, с длинными хвостами и массивными рогами, (коих насчитывалось от трёх до пяти), неспешно топали тяжёлыми копытами по отполированной поверхности подогнанных один к одному камней мостовой. Шагая по своим бесовским делам, они порой останавливались друг перед другом и с ходу ударялись в диалог, обсуждая всякое. Ребята, которые казались недорослями на их фоне, могли слышать следующие диалоги:
— Говорят, что скоро будет хорошо. Но кому будет хорошо — не говорят, — пожаловался один из трёхметровых бесов, который по виду мог в одиночку пятиэтажный дом построить, но его жалостливый тон и неуверенный взгляд говорили, что не будет и даже не собирается.
Зато такие существа могли отлично жаловаться. Хотя бы друг другу. Причём на уровне «эксперт».
— А я слышал, что на втором круге уже какая-то эпидемия, — ответил ему второй бес и оглядевшись, как будто боялся слежки, добавил шёпотом. — Говорят, уцелел едва ли каждый десятый.
Даймон посмотрел на Мару и повторил:
— Похоже, мои соплеменники не пережили ни выборов.
— А может дело в том, что ты дам им выбор? — спросила сестра, но отвечать ей уже никто не стал.
В отличие от предыдущих уровней, у бесов третьего уровня были небольшие крылья, но они скорее выполняли декоративную функцию.
«Как усы у людей или борода», — понял демонёнок и удивился, что до его крыльев этим здоровякам ещё далеко.
С ними он мог не только не падать с различных заборов, а планировать и даже летать с грузом в виде девочек. Или даже сестёр, если потребуется.
Пятиэтажные и четырёхэтажные здания выглядели цивильно и поражали своей дьявольской красотой. Если бы не перемычки, соединяющие их друг с другом, можно было спокойно сказать, что это — дворцы. Ну или жилища знати вроде бесовских баронов, князей, генералов, коих именно на этом уровне насчитывалось тринадцать, как говорила сонная книга.
Даймон знал по ней о тринадцатом гренадёрском полке. О нём складывали легенды, как о самом неустрашимом и непобедимом в аду.
— Колун, а ты слышал что-нибудь о тринадцатом полку бесов?
— Гренадёрском? — тут же повернулся к нему Рыцарь Смерти. — Конечно, они участвовали в зачистке шестого круга вместе с нами во времена бунта. Но на седьмом их как ветром сдуло. Да и я сейчас замечаю некоторых из них.
Приглядевшись, Даймон и сам разглядел особые знаки отличий на некоторых бесах, которые изображались как череп с костями разных степеней в зависимости от количества костей-палочек.
— Такие им выдаёт сам Люцифер, за особые заслуги служения тьме, — добавил Колун.
Поскольку температура третьего круга была выше, чем на первых двух, то и костров было меньше. Что среди дыма и загазованности от вечно чадящих заводов было даже логично.
Ребята по-прежнему не видели присутствие котлов с кипящей смолой, заточенных кольев или хотя бы озёр с отходами самопроизводства для пытки грешников. Только здоровые лбы ходили вокруг и постоянно друг другу жаловались на ломоту в крыльях и повышенную потливость.
Ноги вывели Даймона с компанией на открытое пространство, напоминающее городскую площадь. Здесь толпились сотни трёхметровых жёлтых тел. У бесов явно намечалась какая-то церемония или событие необычайной важности.
— Пойду на разведку, — заявил Колун и вклинился в толпу, узнавая подробности.
В этот момент в толпе раздались крики конферансье. Вместо того, чтобы прочистить горло для привлечения внимания он взобрался на помост и как следует разогрелся кричалками: «А-а-а, мы все умрём!» и «Что же с нами будет, когда кругом враги⁈».
— Дражайшие бесы, полубесы и черти третьего круга, — начал он, когда все перевели взгляд на кричащего больше прочих. — Сегодня мы собрались здесь в честь юбилея царствования нашего нового царя — Громилы-ы-ы!
Даймон с Марой переглянулись, но следом за завыванием конферансье на пьедестал запрыгнул огромного даже для третьего круга размера бес и тут же показал всем свои бицепсы, затем трицепсы, а после всего — зубы. И вся площадь захлопала, смирившись с тем, что они выглядят поскромнее.
