Молли нахмурилась и убрала книгу в шкаф.
— Обычно никто сюда не приходит, — заявила она чуть недовольно.
— Это ты повесила шторы? — спросила Рина между тем, внимательнее осматривая комнатку.
Окно чистое, явно мыли, а двери — нет. Так что, скорее, это Молли постаралась (раз никто больше не ходит). Шторы в нежный цветочек сочетаются с вышитыми салфетками на изголовье старого кресла и на столе под кувшином с сухими цветами.
— Из тебя отличный дизайнер, Молли. Тут очень уютно, — завершила осмотр Рина к немалому недоумению отличницы. — А насчет «Гордости и предубеждения» — не переживай. Хотя я лично больше люблю «Нортенгерское аббатство».
— Ты читала? — встрепенулась Молли. Но тут же себя одернула: — Обычно я прихожу сюда ради образования.
— Конечно, — кивнула Рина серьезно, хотя внутри у нее все хохотало. Ну, раз рыжей козявке так важно сохранить лицо… — Может, тогда мне подскажешь, как следует готовиться к этому экзамену зрелости? Я имею в виду интеллект, навыки, манеры… Как их развивают? Не на уроках же.
— Каждая рыжая девушка должна доказать, что она достойна занять место в обществе и не нанесет ему урона, — приосанилась Молли, словно читая лекцию.
Хоть это и был пафос, но ей он шел, сложно было представить рыжую Молли без нравоучительного тона.
— Академия дает основы, остальное зависит от ее личного упорства и целеустремленности.
— А какие критерии оценивания? — уточнила Рина на всякий случай.
Молли была вынуждена вздохнуть.
— Никто не знает. Просто нужно себя развить до самого лучшего возможного уровня.
— Сожалею. Нелегко вам, — посочувствовала Рина.
— Тебе должно быть похуже, — возразила Молли с обидой, что ее пожалели. — Что скажут представители Звездных, когда увидят ТЕБЯ? Точно появится куча вопросов, чем ты занималась все это время, и…
— Подожди! — перебила Рина взволнованно. — Представители Звездных… Капитанов? Ты о них сейчас говоришь?
— Ну, вообще, так в народе выражаются, — покраснела девушка. — Я… ошиблась. Правильно говорить — Светочи. Просто хотела… выразиться доступно для тебя.
— А где… — Рина сглотнула нервно.
Вот так. Выходит, верхушка местного, да что там… всемирного управления — и есть Звездные Капитаны? Так, что ли?.. Но тогда… как же эти собирания мечты?.. Зеленый — какой-нибудь сын президента что ли?.. Светоч, ха. И… как это все…
— Где я могу почитать об устройстве мира? Должна быть ведь какая-то книга?..
— Об устройстве мира? — брови Молли поползли вверх.
Только воспитание не позволило девушке повертеть пальцем у виска.
— Хорошо… ты мне расскажи тогда… — Рина к собственным вискам прикоснулась сама, будто пытаясь удержать мысли в голове. — Миром правят Звездные… Капитаны, так?
Молли посмотрела на Рину с жалостью.
— Хорошо, — поправилась Рина. — Светочи. Так?
Молли медленно кивнула.И что это определяет? Звездные Капитаны прилетели из другого времени в прошлое, поразили знаниями мир, постепенно прибрали его к рукам, получили власть, все устроили по своему вкусу… Психология и наука — мощнейшее оружие. Зачем же оставили суеверия? Это те же самые, что прилетели? Может, у них какой секрет бессмертия, вообще? И к чему тут компас привязать?..
— Это Светочи наврали, что рыжие — неудачники?
Молли вытаращила глаза и поспешно осмотрелась вокруг.
— Ты что?! Нельзя так даже думать о Светочах! Они приносят на землю мир и понимание!
— И скажи, — подбоченилась Рина, — были у тебя мир и понимание все детство?
Молли не нашлась, что ответить.
— А у девочек, может быть? Разве что понимание, что ты неудачник…
— Ты… ты мятежница! — воскликнула Молли. — Если заговоришь еще в таком ключе, я скажу Динаре, и тебя арестуют!
Девушка рванулась к выходу, но Рина поймала ее за руку.
— Умоляю, еще один вопрос: чем так необычен компас Звездных Капитанов?
Молли охнула и выдернула руку.
— Я иду к директрисе сейчас же! Ты опасна! — выкрикнула она, выбегая за дверь.
Рина бросилась вслед, но Молли с большим усилием захлопнула створки и… завозилась в замке ключом.
— Молли! — закричала Рина в скважину. — Ну, перестань! Я… я же просто шутила!
Но ответом были только поспешно удаляющиеся шаги отличницы.
Вот и прекрасно, Рина. Завалили вы всю миссию. Доболтались. Сказано было ведь — ничего не выясняй о Звездных Капитанах. Придет Динара и вас… отправят в такое знакомое прекрасное старое доброе место — тюрьму.
* * *
* * *
На первой же минуте Рина поняла: долбиться в дверь бесполезно. Молли уже поднялась на те самые двадцать три ступеньки и отправилась к Динаре. Что сделает Динара, если узнает о вопросах, которыми она забросала рыжую отличницу?..
Рина медленно подошла к креслу с вышитой салфеткой и села на краешек, опираясь локтями о колени, покрытые шрамами сверху донизу. Помассировала виски.
