Клара встрепенулась, а Луиза направилась к выходу, позволяя нам немного пошептаться.
– Смерть Гавриила обязательна? – уточнила фрейлина, переводя тему со своего разбитого сердца на тягость моей ноши.
Перед тем как уйти из кухни после ужина, я кратко поведала ей о решении убить архангела, рассказав о нашем родстве. Спасибо, что Клара не стала расспрашивать детальнее и осуждать, ограничившись моим «у меня нет выбора». За это я ее и любила.
– Отец должен поплатиться за все, что натворил, – коротко отчеканила я, не вдаваясь в подробности его прошлого и моей сделки с Аваддоном.
– Но как же план Селье по свержению Люцифера и спасению Абракса? Я слышала, как Ричард общался с ним в гостиной, пока вы отдыхали. Поддержка одного архангела не обеспечит победы над демонической дрянью.
– За это не беспокойся. Будет ему еще один зазнавшийся пернатый.
В лицо ударил промозглый ветер. Я поежилась, пряча быстро покрасневший нос за воротом принесенной Луизой накидки.
Лже-Кайлан свернул на протоптанную в снегу тропинку, ведущую на задний двор. Мы с Кларой плелись следом. Я бы обрадовалась редкой прогулке под спокойным снегопадом, если бы не знала, что скоро это пушистое покрывало окропит святая кровь.
До заднего дворика с каменным фонтаном и заросшими сухими садами мы добрались за пару минут, хотя владения семьи Калеба тянулись до хвойного леса.
Наше приближение заметили сразу. Лионель вскинул руки к небесам – мол, свершилось, а стоящая рядом с ним Мия радушно нам помахала.
Клара легонько вздрогнула, увидев мертвую девушку в центре начерченного рунического круга. Я успокаивающе сжала ее ладонь, а сама безразлично пожала плечами. Черствое сердце теневого призрака перестало остро реагировать на трупы, да и фрейлина после плена в Аду больше не закатывала глаза в предобморочном состоянии.
– Начинай обряд, чего стоишь?! – рявкнула подходящая к рунам Луиза и заняла место неподалеку от Лионеля. Надо отдать ей должное, грубый, не оставляющий возможности отказать приказ вышел вполне в духе Селье.
– Ричард Мэтью желал присутствовать на обряде. – Лионель обвел взглядом округу, точно ожидая, что Рич вот-вот выскочит из-за куста.
– Он передумал, – не колеблясь отрезала Лу.
Лионель подозрительно прищурился, будто почувствовал подвох, а я затаила дыхание и затормозила на случай изменения стратегии, но Луиза весьма убедительно рыкнула сквозь зубы, и Лион потянулся к Мие, с пристрастием изучавшей ветхую книгу в кожаном переплете. Девушка смущенно заправила прядь волос за ухо, как только демон забрал у нее том.
Расслабившись, мы с Кларой замерли у границы круга справа от лже-Кайлана. Я дернула ее за рукав пальто, намекая, что, как только Лион начнет читать заклинание призыва, фрейлина должна будет увести Мию в особняк.
Любопытство взяло верх, и, вытянувшись на носочках, я заглянула в открытую книгу. Перелистнув несколько страниц с золотыми письменами, Лионель хрустнул корешком.
Как только рассветное солнце всплыло оранжевым пятном над пушистыми макушками сосен, помощник Селье принялся читать на грубом наречии первые строки заклинания призыва.
Лже-Кайлан подбадривающе кивнул, а Клара, выглянув из-за его широкой спины, жестом поманила к себе Мию. Однако упрямая девчонка, отрицательно покачав головой, осталась топтаться возле Лионеля.
В груди бурными водами поднялось волнение, как только демон начал вырисовывать в воздухе пальцами неизвестные символы, подкрепляя их треском магии от прочитанного.
Однако я привыкла успокаивать эмоциональные бури, волнами смывая на берег хладнокровия неуместный страх перед убийствами.
Залитые кровью руны засветились золотом. Безжизненное тело незнакомки принялось таять, словно утренний туман над полями, разгоняемый восходом.
На место ушедшего волнения пришло отвращение к древнему обряду. Налетевший из ниоткуда ветер растрепал волосы, приводя меня в чувство. Лион закрыл глаза, полностью отдаваясь магии призыва, которая запахом гари въелась в свежий зимний воздух. Он покачивался из стороны в сторону и беспрерывно что-то бормотал.
Теневое щупальце, сорвавшееся с моей руки, незаметно для остальных ткнуло Луизу между лопаток. Лже-Кайлан сглотнул и, пока Лионель находился в трансе, начал отступать к фонтану.
Следующая на очереди, кого я намеревалась спровадить с будущего места кровавой бойни, была Мия. Тени аккуратно погладили ее по щеке, заставляя повернуть голову в мою сторону.
«Уходи!» – одними губами прошептала я и…
Игравший в волосах ветер вмиг обратился свистящей бурей, от которой заслезились глаза. Земля задрожала, точно по ней били огромной кувалдой, и меня повело.
Не устояв на ногах, Клара с визгом осела на снег, а Мия попятилась от эпицентра зарябившего в кругу воздуха к фонтану.
