– Решили, что жалкой розы и смазливой мордашки хватит, чтобы я сбежала с вами в Южное Королевство… – Колкости застыли на языке, когда я увидела конечную точку предлагаемого путешествия.
– Конечно нет. Но за смазливую мордашку спасибо.
Сжала билет сильнее, будто ухватилась за спасательный круг в ледяном море, но тут же расслабила пальцы, чтобы не порвать тонкую бумагу.
– Я не очень понимаю, зачем мне билет в северную столицу Абракса?
Лорд загадочно приподнял уголки пухлых губ, а мой пульс подскочил к горлу. Незнакомец легонько коснулся моей свободной руки, точно хотел ее сжать, но, одумавшись, сразу ее отдернул.
– Поезд через час. Вещи не берите, кроме розы, она вам пригодится. – Лорд встал, отряхнул брюки и шагнул в туман, собравшийся серой поволокой под скамейкой.
– Мне нужно вернуться в замок, король Ричард скоро будет произносить закрывающую ужин речь. Был рад с вами познакомиться, Адель Грей. Спасибо за все.
Мужчина быстро удалился, а я так и осталась сидеть в полном смятении, даже не узнав его имени.
Во Франсбург я приехала рано утром. В поезде так и не удалось поспать, поэтому я часто зевала. Но что такое усталость по сравнению с виртуозно играющим на нервах предвкушением?
Раскрыв черный зонт, спряталась от хлеставшего по лицу дождя и уверенно зашагала с территории вокзала к выходу в город.
Я не знала, зачем вновь вернулась сюда, но греющая карман накидки роза подсказывала, что загадочный незнакомец неспроста подарил билет именно во Франсбург.
Выйдя на оживленную улицу, долго размышляла, куда отправиться в первую очередь, чтобы понять замысел загадочного лорда.
Меня подсознательно тянуло в «Ядовитое Сердце», и я отдала бразды правления влекущему зову.
Спустя тридцать минут пешей прогулки я стояла у входа в бордель и вспотевшей от волнения рукой стучала дверным молоточком в виде золотой головы льва.
Дверь открыла Мэгги и удивленно на меня уставилась. За ее спиной мельтешили Сара и Лора, я приветственно им махнула, и девушки широко улыбнулись в ответ.
– Быстро ты, – усмехнулась новая бандерша и отступила к стене, освобождая путь. – Наведайся в кабинет.
Не обращая внимания на спускающихся к завтраку куртизанок, я ринулась по лестнице на третий этаж и замерла на последней ступеньке.
– Мать твою, Лионель, двадцать тысяч галеонов коту под хвост! Я же говорил, что торговля винами с дальними островами – гиблое дело. Они пьют больше, чем мы производим.
– Их предложение было весьма убедительным, не думал, что они обворуют корабли.
По коридору с красной ковровой дорожкой метались голоса двух мужчин, и от одного из них у меня подкашивались ноги.
– Ладно, возвращайся к Мие в особняк. Я обдумаю на днях, как закрыть эту прореху в бюджете.
– Да, милорд.
Из самой дальней комнаты со стоявшей у дверей статуей льва вышел Лионель.
Я быстро моргала и трясла головой, стараясь прогнать галлюцинации, но это не помогало. Я все еще слышала кричавшего ему вслед Кайлана:
– И скажи Марго, чтобы принесла в кабинет виски, в Аду он отвратительный.
Лион шагал к лестнице, всматриваясь в золотые нагрудные часы, а когда поднял голову и увидел меня, застывшую посреди лестничного проема, выругался.
– Адель, что ты тут делаешь?
– Не знаю, – честно ответила я, ощущая, как в груди что-то зарождается.
Демон Лжи покосился на розу в моем кармане и произнес:
– Мне жаль, правда очень жаль. – Он по-дружески похлопал меня по плечу и пошел дальше.
Иного объяснения, почему все вокруг вели себя так странно, а из кабинета я слышала ругань запертого в преисподней Дьявола, не было.
Сжав волю в кулак, двинулась к заветным дверям, чтобы воочию убедиться, что Кайлан Ле Селье – плод моей фантазии…
– Кайлан! – взвизгнула я, распахнув створки.
Он повернулся на мой голос и выронил стопку бумаг, которые перелистывал, стоя возле стола.
Время остановилось. Я забыла, как дышать, боясь нарушить эту чертовски правдоподобную иллюзию.
В его волнистых волосах не проглядывали рога, а карие глаза блестели золотом, отражая скудный свет из круглого окна. На нем красовалась белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и черные брюки.
Я прижала руку ко лбу, решив, что это все лихорадка, и мой взгляд упал на спрятанный в кармане цветок. Алые лепестки покрылись дымкой, явив сизые оттенки.
– Невозможно! – опешила я и затряслась.
Кайлан вышел из-за стола, примирительно выставив ладони перед собой.
– Я не обижу тебя, Паучок.
Это прозвище – нож по сердцу. Воспаленный мозг явно меня не щадил.
– Молю, прости меня. Я собирался выехать в Абракс вечером. Ричард поутру принес бы мою записку, мы хотели дать тебе время все обдумать, понять, примешь ли ты меня спустя столько лет, но Аваддон решил все за нас обоих.
Я прижалась спиной к двери, чтобы не упасть.
– Исчезни! Прошу, хватит меня терзать! – закричала я, прогоняя галлюцинации.
