— Ну те самые, когда ты был всего лишь сыном своего отца, а я ублюдком, которого мой папаша, подобрал с улицы из приступа тупого милосердия…
— Похоже, что это у вас семейное.
— В отличие от него я малышей не тиранил. И не избивал. И не тушил о них сигарные окурки.
— Твой отец не тушил о тебя окурки, — спокойно произнёс Меньшиков, ещё раз глянув на экран своего телефона. — Ты это выдумал.
— А, да. Точно. То кочерга была.
На лице Константина появилось такое выражение, будто он только что вспомнил.
— Зато он очень любил избивать меня на глазах Бориса, чтобы показать тому, как правильно использовать свой дар. Хорошая кукла, которую не убьёшь, как ни прижигай.
А вот это была чистая правда. Николай слишком хорошо знал, что именно порой делал Михаил Браницкий со своим внебрачным сыном. Как и то, что он забрал мальчика у его матери отнюдь не из чувства излишней доброты.
Это была одна из тех причин, почему он, уже будучи князем Меньшиковым, не стал рубить с плеча, когда узнал об устроенном в имении Браницких кровавом побоище. И именно он убедил Императора в том, что, вполне возможно, Константин сможет им пригодится. В конце концов, контролировать его одного будет куда проще, чем всё семейство.
Тогда ему это показалось хорошей идеей.
Сейчас же начали закрадываться сомнения.
Явно устав ждать, Браницкий с задором хлопнул ладонями.
— Так. Решено! Закончим здесь и поедем в «Алую Цаплю». Там есть девочки прямиком из Японии. Гнутся так, что не увидишь — не поверишь, а уж их навыки…
— Кость, твои шлюхи меня мало интересуют.
— Ты погоди-погоди. Там есть малышка с Окинавы. Она может языком вишнёвую ножку в португальский булинь завязать…
— Неинтересно.
— Эх, скучно с тобой. А ведь раньше ты не такой упёртый был и…
Лежащая рядом с Николаем небольшая рация вдруг ожила и оборвала графа на полуслове.
Взяв её в руки, он нажал на кнопку.
— Да?
— Ваше высочество, мы готовы начинать.
— Действуйте, — приказал Меньшиков и убрал рацию в карман своего пиджака.
Не желая спугнуть добычу раньше времени, он не стал задействовать обычные службы. Сейчас здесь находились три группы, которые они вызвали напрямую из Слепого Дома. Три десятка усиленных артефактами и прекрасно обученных бойцов, каждый из которых стоил бы пятерых. Пожалуй, что даже хвалёный Тринадцатый Спецкорус Императорской армии можно было бы назвать неопытными юнцами по сравнению с этими людьми. Это была личная небольшая армия самого Николая и Имперской службы безопасности, призванная справляться с угрозами любого типа.
Скосив глаза в сторону явно скучающего Константина, Николай вспомнил Саламандр. Собственных гибридов, созданных на тот случай, если его друг тоже окажется внесён в список возможных угроз.
Три отряда. Три точки входа. Снайперы на прилегающих к порту зданиях и отдельные команды наблюдателей, которые держали весь порт под присмотром.
И сидящий рядом с ним граф в качестве дополнительной страховки. Тяжёлая артиллерия на тот случай, если Николай сочтёт захват живьём слишком расточительным мероприятием.
— Пошли, — сказал Николай, открывая дверь машины, где они в одиночестве сидели с Константином.
— Ну наконец-то, — нетерпеливо отозвался тот.
Воздух пах рыбой, сыростью и чем-то едким. Наверно, технические жидкости или топливо, решил Николай, поморщив нос. Даже на холоде запах был довольно ощутим, и ему не хотелось представлять, что тут творилось летом.
— Ну что? — спросил Браницкий, вытянув руки и потянувшись. Кажется, что он не обращал никакого внимания на идущий снег. Даже пальто своё надевать не стал, оставив его в машине. — Я пошёл?
— Ещё пока рано, — отозвался Николай, ткнув своей тростью в снег. — Сначала я хочу…
Что-то ударилось в золотистую невидимую преграду прямо перед ним и исчезло в крошечной вспышке. Спустя секунду до них донёсся раскатистое эхо выстрела. Николаю не нужно было смотреть, чтобы знать, что только что случилось. Один из янтарного цвета камней, которыми был инкрустирован браслет на его левой руке, только что треснул и раскололся от перегрузки.
Тряхнув рукой и позволив потемневшим осколкам выпасть из рукава на снег, Меньшиков спокойно посмотрел в ту сторону, откуда до него донёсся приглушенный басовитый хлопок выстрела.
В тот же миг он успел заметить короткую вспышку на верхушке крана, и очередная пуля ударила по второму щиту, уничтожив ещё один камень в браслете. Крайне крупный калибр, да ещё и патроны, похоже, непростые, раз смогли с одного попадания моментально разбить его барьер. Но сам Николай даже не дёрнулся.
Во-первых, на браслете оставалось ещё одиннадцать камней.
Во-вторых…
— Константин, будь добр, — попросил князь, указав рукой в сторону поднимающегося над территорией порта крупного портового крана.
— С превеликим удовольствием, — усмехнулся тот и поднял руку.
Появившийся на его ладони огненный шар вспыхнул светом столь ярким, что Николай на миг отвёл взгляд в сторону.
Похоже, что и невидимый им отсюда стрелок понял, что всё очень плохо, а потому моментально выстрелил в новую цель.
