Браницкий вздрогнул, когда пуля прошла через грудь насквозь, разорвав грудную клетку и вылетала с другой стороны, зарывшись глубоко в окропленный кровью самого графа грязный снег.
— Ха! — усмехнулся тот. — Не плохо! Теперь моя очередь.
Выросший до размера баскетбольного мяча огненный шар неожиданно сжался в крошечную точку, а в следующее мгновение исторгнул из себя то, что больше всего походило на тонкий луч чистой энергии.
Это выглядело не так впечатляюще… Ровно до того момента, пока взрыв в месте, куда он ударил, не снёс верхнюю часть портового крана.
— Перестарался.
— Нормально. Он ещё живой.
Словно доказывая правоту его слов, ещё одна пуля ударила Браницкого, только в этот раз попав в правую руку чуть ниже плеча. Оторванная конечность пролетела почти метр, прежде чем зарыться в грязный снег.
— Ну, вечер перестаёт быть томным, — пробормотал Константин, морщась глядя на то, как в сполохах жёлто-красного пламени отрастает новая рука. — Похоже, что нам тут ловушку устроили.
— Я это предусмотрел, — спокойно ответил Николай. — Для того и взял с собой тебя. А теперь, будь добр, займись своей работой.
На лице графа появилась та самая улыбка, за которую его называли Безумным.
— С превеликим удовольствием…
Неприметный с виду четырёхдверный серый седан остановился у обочины в квартале от портового района Санкт-Петербурга.
Они выехали сюда спустя пятнадцать минут, как только существующая в Российской столице агентурная сеть сообщила, что ИСБ зашевелилась. Галахад мог воистину гордиться тем, насколько сложной и разветвлённой являлась созданная ими сеть информаторов и осведомителей, которые снабжали британскую разведку информацией. Но самое главное заключалось не в этом.
Самым важным являлось то, насколько глубокой являлась сеть, которую создала Британская тайная служба за прошедшие целые десятилетия. Это всегда была работа вдолгую, и сейчас, к восхищённому удовольствию самого Алестера, она сработала просто блестяще.
С самого утра тщательно укрытая в одном из жилых районов города резидентура британской имперской разведки получала сведения о том, что назревает нечто значительное. Нечто такое, ради чего были привлечены дополнительные силы. Кое-какие признаки они заметили ещё ранее. К этому всё шло последние несколько дней. Со стороны это было практически не заметно, но для тех, кто понимал, на что именно следует смотреть, город теперь больше походил на разворошённый улей.
И сейчас вложенные за десятилетия старания оправдались сторицей, когда Галахаду сообщили о том, что Меньшиков начал действовать. Алестер даже позволил себе секундное удовольствие оттого, что представил бы себе лицо этого надутого князя, если бы тот узнал, сколь глубоко на самом деле были осведомлены британские спецслужбы о действиях русских прямо у них дома. Впрочем, Алестер сразу же отогнал пусть и приятные, но крайне глупые мысли.
Единственное, чего они не знали, — точных причин всего происходящего. Но Алестер разумно предполагал, что для того уровня активности, которые они сейчас наблюдали, мог быть лишь один повод. В конце концов, его появление и заранее спланированный разговор с Меньшиковым, на который он рассчитывал, должны были лишний раз подстегнуть их.
Впрочем, будучи человеком умным, Галахад всегда оставлял себе право на ошибку. Так что он решил, что дождётся момента, когда его цель сама обнаружит себя.
Британский аристократ хорошо запомнил их с Меньшиковым беседу. Очень хорошо. А потому те дни, что он провел здесь, в столице Российской Империи, были потрачены им на сборку дополнительной информации. Придворный пёс русского Императора не зря так давил на него. Он не стал бы этого делать, если бы не стремился защитить что-то… или же кого-то.
И Алестеру стало крайне интересно, кого же именно Меньшиков так сильно хотел оградить от возможной угрозы со стороны Британии. Сам Галахад был весьма прямолинеен в том, что касалось его заявлений. Британский трон не потерпит полумер! Только полноценный и прямой ответ на совершённое преступление. Только кровь могла смыть нанесённое оскорбление и пояснить, что никто и никогда не имеет права поднять на них руку.
К сожалению, Алестер являлся достаточно рациональным человеком в том, что касалось реалистичного взгляда на мир. Русский князь прав относительно того, что в случае возможного полномасштабного конфликта Британии придётся, мягко говоря, непросто. Все его слова относительно проблем на «заднем дворе» также являлись чистой правдой.
Но какое вообще значение могут иметь подобные мелочи, когда на кону стоит честь Британской Империи и её Императора?
Правильно. Никакого. Честь всегда стояла и будет стоять на первом месте. Никто не имеет права огрызаться на них и остаться после этого безнаказанным.
— Ваша светлость, похоже, что русские начали действовать.
Чуть повернув голову, Галахад посмотрел на сидящего рядом с ним в машине молодого человека.
