— Например, отказаться говорить с нами без присутствия своих юристов, — предложила Настя, проследив за направлением моего взгляда. — Любые здравомыслящие люди на их месте поступили бы именно так. И нечего так пялиться. Да, там от нас тоже есть.
— Я заметил. — На стене среди прочего висела рамочка с подписью Павла Лазарева о выделении гранта на развитие приюта. — Благотворительность вам не чужда. Как мило…
— Не язви, — попросила она и поморщилась. — Как бы паршиво это ни звучало, но это хороший способ…
— Добавить очков к своей репутации?
— Ты и сам всё понимаешь. Все этим занимаются. Вон, посмотри на Браницкого. Он засветился чуть ли не в каждой благотворительной программе за последние лет десять. По чуть-чуть, но отстегивает всем и везде. Народ его обожает. Даже странно, если учесть, какие слухи про него ходят.
А вот тут как раз таки ничего удивительного. Мне хватило пары часов в интернете, чтобы понять простую истину. Простой народ Браницкого обожал. Буквально. В сети практически невозможно было найти плохих статей про него. За то время, что искал информацию по нему, смог обнаружить всего пару обсуждений на тему, а такой ли он хороший на самом деле. Там даже не обсуждения. Просто если тот или иной посетитель сайта начинал катить на него бочку, тут же получал в ответ волну гневных комментариев.
С точки зрения человека, с данным господином незнакомого, наверное, оно и неудивительно. Казалось, Браницкий очень хотел превратиться в затычку для любой хоть сколько-то обсуждаемой бочки. Всего пара запросов, и я узнал, что он активно участвует по меньшей мере в семи или восьми благотворительных программах разной направленности в одной только столице. Не просто спонсирует, а напрямую торгует лицом. И это при его личности и характере. Эта двойственность меня удивляла.
— Так что думаешь? Эй, Саша, ты вообще меня слушаешь?
Я моргнул и только сейчас понял, что уже несколько минут просто не обращал внимания на то, что говорила Настя, погружённый в собственные мысли.
— Прости, задумался, — извинился я.
Лазарева улыбнулась и покачала головой.
— Вижу. Я спрашивала, почему они согласились встретиться с нами без своих юристов.
— Да без понятия, — хмыкнул. — Либо они чересчур умны, либо самоуверенны до глупости.
— Либо…
— Ага. Либо им просто нечего скрывать, — произнёс с отвращением.
Впрочем, я в это не верил. Эмоции Елизаветы были слишком настоящими, чтобы я от них отмахнулся.
Ведущая в кабинет дверь открылась, и в проходе показалась фигура высокого и худого мужчины в очках. Сергей Данилович Меркулов не выглядел как-то… зловеще. Просто самый обычный мужчина, успевший перешагнуть за планку пятидесяти лет, но умудрившийся сохранить неплохую форму. Небольшие круглые очки. Уже успевшая начать лысеть голова. Из одежды синяя рубашка с белым галстуком и тёмно-серые брюки. Странное сочетание.
— Простите, что заставил вас ждать, — тепло улыбнулся он.
— Всё в порядке, — тут же ответила на его улыбку Настя, вставая со своего кресла. — Мы благодарны, что вы согласились поговорить с нами.
— Не вижу причин, по которым я мог бы этого не сделать. — Ещё одна короткая улыбка. — Проходите. Мы можем спокойно поговорить у меня в кабинете.
Я встал с кресла, пытаясь понять, не показалось ли мне. Прошёл следом за Настей в кабинет.
— Прошу, присаживайтесь, — предложил он, указав в сторону небольшого дивана в углу кабинета и закрывая за нами дверь. — Может быть, хотите кофе или чай? Я могу распорядиться, чтобы…
— Нет, благодарю. — Я ещё раз попытался прощупать его эмоции, но просто не смог этого сделать. Этот мужик был для меня как чёрное пятно. Настю я чувствовал. Секретаря в помещении за нашей спиной тоже. Даже людей вокруг. А его нет. Просто грёбаный кусок пустоты на общем фоне окружающих меня эмоций. — К сожалению, у нас не так много времени, так что мы хотели бы перейти сразу к делу.
— Конечно, — с пониманием на лице кивнул он. — Что же, тогда, я думаю, не стоит тратить ваше время. Итак, что именно вы хотели обсудить?
— Вам сообщили, кто мы такие? — уточнила Настя.
— Да, — кивнул он. — Адвокаты, я прав?
— Верно, — подтвердил я. — Видите ли, сейчас мы занимаемся делом, к которому ваше заведение может иметь самое прямое отношение.
Стоило мне это сказать, как он нахмурился.
— Вы имеете в виду моё заведение или же кого-то из его сотрудников?
— Думаю, здесь возможны оба варианта, — ответил я.
Настя коротко пересказала суть причины нашего визита. Разумеется, опустив все детали, которые могли бы указать не то что на личность нашего клиента, но даже на его пол.
И… если честно, будь я проклят, если этот мужик в этом замешан. По крайней мере, так бы я подумал, будь хоть чуть-чуть более наивен.
Чем больше рассказывала Настя, тем сильнее на лице Меркулова проявлялось выражение шока и искреннего удивления.
