Странно. Я обратил внимание, что она сильно отличалась от того, что я видел раньше. Её кожа не выглядела болезненно бледной, какой я запомнил её у лежащей на кровати девушке, которая была еле жива. Елена выглядела… обычной, если можно так выразиться.
— Как? — спросил я, повернувшись к хозяину этих мест. — Это ведь не она.
— Считай, что это её сознание, — отозвался он. — Всё, что является предметом договора, находится в моей власти.
— Ясно, — только и произнёс я. Больше для того, чтобы просто что-то сказать, а не потому, что вот прямо кристально всё понял.
Не понял, чего уж скрывать-то.
— Итак, раз уж мы все тут собрались, думаю, можно приступать, — с азартом заявил зеркальнолицый. — Заключи с ней договор. Я дам тебе возможность для этого. Сделай это прямо здесь и сейчас.
Разумеется, что у меня имелись вопросы. Миллион вопросов, если быть точным.
Да только задать я их не успел.
С очередным щелчком пальцев на его ладони появились маленькие песочные часы.
— Уверен, что ты хочешь спросить «как», — сказал он. — А ещё я уверен в том, что это не единственный твой вопрос. Но всё, что я могу тебе дать, это условие и…
— И? — уточнил я.
— Время, — произнёс он таким тоном, как если бы его губы за зеркальной маской изогнулись в улыбке. — Целая. Одна. Минута.
С этими словами он перевернул часы.
Ладно. Чего уж тут хвастаться. Теперь-то мне уж всё было кристально ясно. Минута. Всего одна минута. И она уже пошла. Золотистые песчинки начали падать вниз одна за другой, отсчитывая моё время.
— Саша, что происходит? — испуганно спросила Елена, озираясь по сторонам.
— Он умирает, — поведал наш собеседник. — Этот парень попросил твоего деда оставить его сердце ради разговора со мной и возможности спасти твою жизнь.
— Ч… чего? — шокированно взвизгнула она.
Её крик едва не оглушил меня.
— Саша, что ты…
— Лен, замолчи, пожалуйста, — резко сказал я ей. У меня и так мало времени, чтобы я сейчас его ещё на девичьи протесты тратил. Вместо этого я повернулся к нему и спросил: — Про время я понял. Что за условие?
— Очень простое, — хмыкнул он. — В том мире ничего не даётся бесплатно. И в этот раз не будет. Я дам тебе возможность заключить этот контракт, но не думай, что сделаю это просто так.
Золотистые кристаллы песчинок продолжили падать вниз. Уже четверть их успела соскользнуть вниз.
— Цена, — жадным голосом произнес зеркальнолицый. — Ты заплатишь мне за эту возможность, Александр Рахманов. Половину своей жизни.
Вот тут уже я прифигел.
— Что? Как это…
— Очень просто, — прозвучал его довольный голос с любопытными нотками. — Половина оставшегося запаса твоих лет. Ты потеряешь ровно половину от того, сколько тебе предрешено прожить на этом свете…
— Я согласен.
— ЧЕГО?
Полный ужаса вскрик Елены едва не оглушил меня.
— Что? — несколько ошарашенно, но куда тише спросила зеркальная маска. — Ты уверен, что понял, что я сказал? Половина…
— Да-да-да, — отмахнулся я от него. — Половина тех лет, что мне предрешено. Я тебя услышал. Где поставить подпись?
— Ты уверен…
— Слушай, ты задрал уже, — не выдержал я, глядя на то, как в песочных часах оставалось всё меньше и меньше песка. — Мы делаем или нет?
Кажется, впервые за всё то время, что мы общались, стоящее передо мной существо испытывало недоумение.
— Ладно. Раз уж ты решил, то… — Он указал рукой на шокированную девушку. — Вперёд. Дерзай.
Кивнув ему, я резко повернулся к Елене.
— Саша, ты что де…
— Замолчи! — приказал я ей и взял её ладонь в свои пальцы. — Лена, послушай меня, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты жила. Ты понимаешь меня? Живи. Без условий. Без обещаний. Без чужих желаний. Живи своей жизнью так, как хочешь. Ты поняла меня?
— Я…
— Скажи «да», — приказал я глядя ей в глаза, но тут же услышал голос за своей спиной.
— Э нет, Александр. Так это не работает. Договор — это взаимовыгодное соглашение. Суть ваших желаний, скрепленная силой, превосходящей всё остальное. Но он никогда не может быть односторонним. Елена тоже должна заплатить свою цену.
Оглянувшись, я бросил взгляд на песочные часы в его руке. Песчинок осталось всего ничего…
Надо что-то придумать. Что-то безобидное…
Придумал. Сказал ей. Она покраснела.
Тем не менее её ответ не заставил себя ждать.
— Да! Да, я согласна! Я…
Договорить она не успела.
Просто исчезла, растворившись бледным туманом будто пустынный мираж. Как и комната. Как и всё, что нас окружало.
Я вдруг резко осознал, что вновь стою прямо посреди бескрайнего нечто, раскинувшегося под мрачными, затянувшими небо багряными тучами.
— Надо же, успел, — произнёс весёлый голос у меня за спиной.
— Где она? — обернувшись, потребовал я ответа.
— Там, где и должна быть, — отозвалось это существо и показало мне песочные часы. — Ты едва не опоздал.
Приглядевшись, я вдруг понял, что в верхней части часов осталось всего несколько крошечных золотых песчинок.
— Лучше скажи, — вместо этого произнёс я. — Я прошёл проверку?
Он на миг замер. Песочные часы в его руке растворились, будто туман, а плечи расстроенно поникли.
— Нет, ну я так не играю, — разочарованно заявил он. — Когда ты понял?
— Сразу же, — пожал я плечами. — Забыл, кто я по профессии?
