— Это верно. Ну давайте пройдёмся по пунктам. Начнём с чего? — я встал, потому что так мне было проще говорить и удерживать внимание аудитории.
— Вы ни за что не снимете с меня статус Владетеля. И не потому, что питаете ко мне тёплые чувства. Плевать вы на меня хотели. Но вы жаброй чуете, что это опаснейший прецедент. Сегодня стряхнут меня, по какому-то обвинению, завтра ещё кого-то, а потом глядишь и нет никаких прав и привилегий, вы просто землевладельцы, вы подсудны. А ведь… Если говорить о грехах каждого из вас…
Я взял театральную паузу, чтобы до всех дошёл смысл моих слов.
— Каждый из вас совершил с десяток преступлений. Думаете, нет? Уклонение от уплаты налогов, создание вооружённого формирования, участие в контрабанде, приобретение и хранение оружия, причинение насилия, коррупция. Да, чтобы вы понимали, за время существования этого совета в нём несколько раз рассматривались ситуации, когда Владетелей осуждали. Но не в том смысле.
— Над владетелями нет иного суда, кроме Совета Владетелей, — секретарь на память процитировал Старый, но действующий документ о статусе Владетелей.
— Именно так! — подхватил я. — И что бы ни делали Владетели вчера или сто лет назад, их не наказывали.
— А как же эти… рассмотрения? — спросил Гриф.
— Речь всегда шла о преступлениях между Владетелями. То есть, Совет собирался, чтобы разрулить конфликт, пока не стало слишком много трупов. И уж точно никого не сажали в тюрьму и не снимали статус.
— Вы прямо изучали вопрос? — спросил Гризонов.
— Да. Специфика профессии, изучал, когда стал одним из вас.
— Мы так себя не ведём, — осуждающе покачал головой поляк.
— Ну конечно, мы — сама законность. А помните, как Ваши боевики собирались штурмовать расположение отряда единорогов?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — рыкнула на нас Гадюкина, которая в той ситуации нас и растаскивала.
— Короче, прецедентов на снятие статуса, временного, не временного, их нет. И вы все не хотите, чтобы они были. Вы так меня не накажете.
— Вы очень уверены в себе, Аркадий, — Гризонов повернулся ко мне и ткнул в мою сторону ручкой, показывая, что он не то, чтобы на моей стороне, а так, за справедливость.
— Уверен. Потому что у меня, как вы все заметили, кроме статуса Владетель, есть ещё и статус найома каганата.
— Который ведёт войну, — напомнил Гриф.
— Выигрывает её. Только что мы пленили роту британцев. Но об этом позже.
— Гм. Любопытный факт.
— Так вот. Мне не хотелось бы потерять статус Владетеля, но это уже не будет катастрофой. Для меня не будет. А представьте, что кресло под вами исчезнет? Так что страшно в этой ситуации должно быть не мне. Давайте дальше. Активы мои вы не заморозите по той же причине. Это слишком опасный прецедент. К тому же у меня есть счета и вне Кустового.
— Да ну? — скептически ответил поляк.
— А давайте вернёмся ко встрече в верхах.
— Да, давай, рассказывай, кто там был, — махнул рукой Гризонов. — Ну, посол англичан был. Кто ещё?
— Император был, — я сразу зашёл с козыря. — Ну и так по мелочи, министры, замы всякие. О! Глава секретной службы его величества был. Ругал меня.
— Ну, хоть кто-то тебя поругает, — нахмурилась Гадюкина.
— Да, поругал. Но работу мою не запретил. И даже отправил дальше дрова ломать.
— Может, рубить?
— Нет, ломать. Это дословно. Но вообще, несмотря на то, что я обвинил в нападении на каганат Британию, без объявления войны, главное на той встрече было не это.
— А что?
— Ядвига Павловна, скажите всем, Вы же уже знаете.
— Нет, тема войны и конфликта была главной, — заупрямилась она.
— Ерунда. Я там сказал кое-что, после чего всем стало плевать на войну, на жизнь Форбса и вообще. И вам тоже плевать, даже если я и правда сжёг бы десять английских корпораций.
— Ну, так расскажи…
— Минуточку. До этого я хотел напомнить, что тут каждый первый нарушает, даже если считает иначе, закон. Конечно, вы с этим не согласитесь, но факты таковы. Второе, я, прежде чем отвечать на то, как забижал невинных англичан, вспомним, что когда Кротовский пришёл в Кустовой, то первым делом дал многим англичанам коленом под зад.
— Ну да, было дело, — легко согласился поляк.
— Так какого шницеля вы его из Владетелей не попёрли? Потому что за ним стоял император?
— Аркадий, не переходи границы.
— А за мной кто стоит по-вашему? Забыли? Так я намекну. Англичане напали на каганат, во-первых, потому что он, будучи монархией, принял конституцию и им такой… это слово много раз сегодня звучало, «прецедент» не нравится. И во-вторых, что более коротко и ёмко — золото.
— А что золото?
— В каганате есть золото. Вернее сказать, оно там было. Алтайцы провели магический ритуал и золото извлекли. И я его продал до крошки императору. Почему императору, спросите вы?
— Не спросим, — буркнул Гриф. — Сами понимаем почему. Получается, у Вас есть поддержка самого…
— Да. Ещё бы. Ядвига Павловна знает, о каком объёме золота идёт речь?
— Знает, — ядовито ответила она.
— Я и остальным скажу. Это двадцать тонн.
Поляк присвистнул.
