— Да не буду я против, с чего бы это? Проблема в другом. У нас город пока что чисто мужской, не считая китайского лагеря. Хотя, как раз таки китайцы общиной явно притащили и жён с дочерями.
— Вы имеете в виду, что у вас там одичавшие мужики?
— Имею. И не хочу, чтобы они бунтовали и у них крышу срывало. В общем, если ты не против, то я вам место дислокации для начала на границе китайского квартала определю. И жить жёнам придётся буквально в расположении.
— Они на это готовы, мы обсуждали. Ну что, сколько нам ещё до города?
— Сорок километров. Поехали, я впереди на мотоцикле, вы следом.
— Несолидно министру на мотоцикле.
— Времена такие.
— Ну, я был мог поменять Вас на бойца.
— А кто-то умеет на железном коне?
— Да уж как-нибудь разберёмся.
…
Через какое-то время мы колонной вошли в город, что не осталось незамеченным её обитателями.
На головной машине, нашем чёрном броневике, я и Майор. Потом у отряда всего было четыре машины, но Майор нанял ещё троих дальнобоев, чтобы довезли барахло.
Как они успели имуществом обрасти за пару-тройку месяцев своего безбедного существования!
Оказалось, уже потом, при разгрузке, что Майор оказался прав в своём подходе. Он вывез из расположения всё, выключая стулья, столы, снял установленные отрядом дверные ручки, тренажёры, демонтировал решётки.
В отличие от меня, который тут обретался постоянно, он понимал, что едет в совершенно неготовое место, где ничего нет и достать что-то сложно.
При том, что я тут же определил для них одну из каменных трёхэтажных коробок на краю сравнительно обжитого китайского квартала, ему хотя бы было где сидеть, где спать и так далее. Короче, Майор оказался красавчик.
А ещё он для начала построил свой отряд пред мои ясные очи и доложил, что они по моему приказанию прибыли на новое место службы.
Кроме меня посмотреть на единорогов пришла пара дюжин обитателей квартала, тут же стояли слегка испуганные жёны единорогов, рядом курили водители-дальнобойщики.
На построении я принял короткий доклад, который попахивал абсурдом, ведь последние километры с ними ехал я, очевидно, что мне известно, что они приехали, ведь это я командовал казакам, что эта толпа со мной и вызванивал атамана.
Кстати, пока Майор старался оглушить меня глубиной и мощностью своего командирского голоса, атаман приехал на мотоцикле.
Пока они с Майором как два пса, сначала друг друга по-военному обнюхивали (что характерно, оба были в отставке и повторном возвращении на службу) я подошёл к водилам.
— Здорово, мужики.
Я поручкался с ними, они предложили мне закурить.
— Вы тут осматривайтесь, можете заночевать. Гостиниц у нас нет, так что прямо в соседнем здании, оно пока пустое.
— Откуда так много пустых домов, барин?
— Я вам не барин. Магия, мать её. Это всё большой императорский проект, маги тоже его. Только это секрет.
— Ну хорошо, мы никому не расскажем, — по мордам водителей было понятно, что о городе Николай и большом секрете будет знать весь Кустовой на следующий же день после их возвращения.
— А как вообще дорога?
— Тоже, небось, колдунская?
— Да. Только это тоже секрет.
— Ну, дорога отменная, только далеко, заправок нет, пожрать негде, кабаны напали раз. В общем, ездить можно.
— Ну, вы расскажите коллегам про дорогу. Мало ли что ещё потребуется привезти, увезти.
— Дык вам до Бийска отсюда ближе. Мы смотрели по карте.
— Верно. Но не всё в Бийске продаётся. Смекаете?
Они понимающе кивнули. Ясен пень, все сразу подумали про Чёрный рынок и не вполне легальные товары.
— Это я к тому, что ездить вам сюда ещё доведётся. Только вы первые, кто по этой дороге проехал. Вы пионеры.
— Хто?
— Ну, первопроходцы. Короче, вы молодцы.
— А можно нам по этому поводу премию?
— Хм. Могу вас заправить бесплатно, а это немало больной для вас вопрос. И попросить, чтобы китайцы вас покормили.
— Да, пожрать было бы не грех.
— Ну, заправку завтра вам обеспечу, а про еду сейчас пообщаюсь.
Китайцы согласились их покормить, заодно водители перестали волноваться, чтобы поскорее разгрузиться.
— Господин Майор, господин атаман, а давайте прихватим ещё одного кадра и кое-чего посмотрим.
— Кого? — не понял Чуй. — У меня вечернее построение через час. Мне далеко нельзя.
— Пошли. Меня Игорь давно зовёт. Хвастаться будет.
И мы пошли.
Для начала к зданию тюрьмы. Так уж получилось, что тюрьма стала одним из первых строений в городе. Тюрьму охраняли казаки, просто потому, что больше было некому, а кормили арестантов всё те же китайцы, так что англичане волей-неволей приобщались к восточной кухне. Тех пленников, что достались от Каратая, казаки кормили со своего стола, а вот новую роту, целых сто покупателей, не потянули.
Нам отперли ворота, я вошёл во двор, где часть англичан бродила, а часть играла в футбол.
Увидев меня, навстречу вышел капитан Дьюспэн.
Что характерно, он весьма, особенно с учётом его статуса пленника, прилично выглядел и совершил воинское приветствие атаману, потому что у него были знаки различия полковника, а не мне.
— Господин капитан.
— Да, господин министр.
— Мы выполняем наши договорённости, с вами хорошо обходятся?
— Кроме еды. Китайская пища — это…
