Сельские рабочие также были лишены социальных льгот после того, как в 1980-х годах в результате разрушения системы коммун они лишились бесплатного доступа к образованию и здравоохранению. Поскольку в сельской местности находилось так мало SOE, новые схемы социального обеспечения для городских рабочих не имели большого влияния на сельскую местность. Ситуация стала настолько отчаянной, что премьер Чжу предупредил своих министров на последнем заседании Госсовета в январе 2003 года, что "урбанизация интерпретируется как простое строительство большего количества жилья по низкой цене, захват земель фермеров и разрешение иностранным инвесторам или отечественным застройщикам въезжать туда без надлежащего согласования с фермерами - это опасное развитие событий". С запозданием, после 2004 года, новое руководство в лице президента Ху Цзиньтао и премьера Вэнь Цзябао почувствовало необходимость принять паллиативные меры. В 2004 году Госсовет наконец выпустил "Белую книгу" о социальном обеспечении Китая и его политике, а в 2006 году Центральный комитет принял резолюцию о построении социалистического гармоничного общества, в которой признал право всех граждан на образование, работу, медицинское обслуживание, пенсии и жилье. Тем не менее, система регистрации домохозяйств до сих пор не претерпела никаких значимых реформ и остается по своей сути дискриминационной по отношению к иногороднему населению Китая. Интересно предположить, почему в 1990-х и начале 2000-х годов партия не опасалась массовых волнений ни среди сельского населения, ни среди рабочих-мигрантов, которые покинули сельскую местность, чтобы работать в ужасающих условиях в городах. Одна из причин может заключаться в том, что партия не считала эту группу населения способной к политической самоорганизации (в отличие от городских рабочих), чтобы представлять серьезную угрозу политической стабильности страны. По опыту партии, протесты 1987 и 1989 годов были сосредоточены в городах и не вызвали большого резонанса в сельской местности. Поэтому партия отдала приоритет созданию сети социального обеспечения для городского рабочего класса.
