Внешняя политика Китая в отношении остального западного мира во время президентства Цзян Цзэминя более или менее повторяла его политику в отношении Соединенных Штатов. Как и США, 27 июня 1989 года Европейский совет резко осудил так называемую резню на Тяньаньмэнь как "жестокие репрессии" и последовал примеру США, заморозив отношения и введя экономические ограничения. В результате торговый оборот упал с максимального уровня в 23,51 миллиарда долларов США в 1990 году до 11,6 миллиарда долларов США в следующем году. Однако вскоре европейцы узнали о секретных переговорах между США и Китаем по восстановлению отношений при президенте Джордже Буше, который дважды в 1989 году отправлял в Китай своего специального посланника, советника по национальной безопасности Брента Скоукрофта, и забеспокоились, что могут упустить коммерческие возможности. Китай манипулировал этими опасениями, чтобы вернуть себе расположение Европы. К концу 1994 года, за исключением эмбарго на поставки оружия, все остальные европейские ограничения, наложенные на Китай после инцидента 1989 года, были отменены. В 1995 году Европейский союз выпустил свой первый программный документ по Китаю, озаглавленный "Долгосрочная политика отношений между Китаем и Европой", центральным пунктом которого была политика "конструктивного взаимодействия". Для европейского бизнеса, переживавшего сложную перенастройку после окончания холодной войны, Китай быстро стал центром европейской коммерческой политики из-за своего большого рынка и дешевой рабочей силы. Проблема для европейских столиц заключалась в том, как утонченно подойти к вопросу прав человека, чтобы не выглядело так, будто они жертвуют правами человека ради интересов европейского бизнеса. Они утверждали, что, хотя права человека в Китае по-прежнему вызывают серьезную озабоченность, европейские цели будут лучше достигнуты на основе настойчивого общения с китайцами, а не карательных мер. Европейские правительства утверждали, что Китай предпринимает серьезные усилия по интеграции в мировой порядок и не должен испытывать давления, ему следует позволить адаптироваться в своем собственном темпе. Поэтому они проводили политику "конструктивного взаимодействия" с Китаем, что для них означало, что они не отказываются от прав человека, а просто ведут "молчаливый диалог" по этому вопросу. Через некоторое время даже этот так называемый молчаливый диалог был тихо передан Европейскому союзу, который не обладал реальной дипломатической силой, чтобы добиться изменений в поведении Китая. Национальные правительства в Европе тем временем полностью согласовывали свою политику в отношении Китая с национальными экономическими интересами.
Если европейский подход к правам человека в Китае казался лицемерным, особенно когда они оказывали давление на Индию в связи с предполагаемыми нарушениями прав человека в Джамму и Кашмире, то в Европе это, похоже, никого не волновало.
