Внутренне китайская позиция оставалась твердой и непреклонной. Они не собирались допустить, чтобы переговоры по DOC связали им руки. Китайцы добились того, что декларация, которую они подписали с АСЕАН 4 ноября 2002 года, не была ни юридически обязательной, ни принудительной. Китай так и не сформулировал свои обязательства по DOC. Он говорил о "прекращении споров", но нигде в документе Китай не определил объем и характер этих споров. Поскольку Китай уже претендовал на все островные территории в соответствии с внутренним законодательством с 1992 года, то, следовательно, когда Китай согласился в DOC на взаимную делимитацию морских юрисдикций друг друга, он хотел сказать, что другие претенденты должны признать все территориальные претензии Китая в Южно-Китайском море. Остальные предложения - совместная разработка ресурсов, совместные морские научные исследования и МД, или меры укрепления доверия для совместных консультаций и урегулирования разногласий, - были простым декором, чтобы успокоить АСЕАН, предотвратить общий подход Америки и АСЕАН в Южно-Китайском море и скрыть "ползучий экспансионизм" Китая. Если соответствующие стороны в Юго-Восточной Азии и осознали всю иронию ситуации, они не решили публично осудить китайцев.
К середине 2000-х годов, после того как китайцы привели в движение свои планы по расширению военно-морского флота и заложили основу для своих претензий на Южно-Китайское море, они подготовились к решению быстро возникающей стратегической проблемы. Новая проблема возникла в связи с удивительным экономическим развитием Китая за последние десять лет, которое к 2003 году превратило его в глобальную торговую и деловую державу. Одной из причин стремительного перехода Китая от экономики, близкой к автаркии, к превращению в неотъемлемую часть мировой экономики стали свободы, которыми он пользовался в открытом море. Учитывая растущее значение открытого моря для будущего роста китайской экономики, к концу 1990-х годов задача обеспечения открытости и безопасности морских путей сообщения для китайской торговли и поставок энергоносителей приобрела критическое значение. Поэтому следовало ожидать, что китайские стратеги начнут беспокоиться о возможностях американцев и их союзников по блокированию морских путей и стремиться нейтрализовать эти риски в тех регионах, которые Китай считал ключевыми для своей национальной безопасности и экономического благополучия в целом. В частности, китайцы одержимы одним водным путем - Малаккским проливом. Чтобы понять важность именно этого водного пути, необходимо вкратце рассказать об исторической роли Китая в Юго-Восточной Азии.
Китай традиционно считает, что вся Юго-Восточная Азия входит в сферу его влияния. Колонизация региона западными державами рассматривается ими как историческое отклонение, а американцы - как интервенты. Переписывание истории Азии Западом в значительной степени вычеркнуло из общественной памяти морскую историю Китая, который вместе с Индией был важным морским государством на протяжении многих веков до прихода европейцев в Индо-Тихоокеанский регион. Благодаря морской торговле в Индо-Тихоокеанском регионе на них (Индию и Китай) приходилось более половины мирового ВВП около 1700 года. Китай поддерживал важные торговые отношения с королевствами Юго-Восточной Азии с пятого века нашей эры. Со временем эти отношения переросли в более официальные отношения данничества в период с седьмого по двенадцатый век н.э. Китайское владычество в Юго-Восточной Азии достигло своего апогея в период правления династии Мин. С 1405 по 1433 год император династии Мин Юн Лэ проецировал китайскую имперскую мощь на серию морских путешествий под руководством адмирала Чжэн Хэ в Индийский океан. Китайцы не были заинтересованы в установлении западного типа гегемонии, но вместо этого хотели навязать китайский мировой порядок, в котором они были бы признаны в качестве верховной власти, в обмен на гарантии легитимности и безопасности королевств Юго-Восточной Азии. Другими словами, более слабая форма имперского контроля.
