Тщательное военное планирование и умелая дипломатия Китая стали одной из причин его успеха в создании современного военно-морского флота в период 1990-2012 годов. Другая причина заключалась в неспособности других стран точно распознать намерения Китая. Иностранные правительства располагали достаточной информацией о деятельности Китая. Например, было известно, что на расширенном заседании Центральной военной комиссии 24 декабря 2004 года председатель Ху Цзиньтао возложил на НОАК (включая военно-морской флот) задачу по обеспечению мира во всем мире. Два года спустя, 27 декабря 2006 года, Ху назвал Китай "великой морской державой" и прямо призвал НОАК к созданию потенциала "голубой воды". В том же году в китайской "Белой книге по обороне" говорилось о том, что ВМС будут стремиться к постепенному увеличению стратегической глубины для проведения оборонительных операций в море, а в последующей "Белой книге" в 2008 году роль ВМС была расширена до проведения операций в дальних водах. Покупка "Варяга" также насторожила американцев в отношении того, что китайцы могут готовиться к выполнению целого ряда различных задач. 6 марта 2007 года генерал-лейтенант НОАК сообщил, что проект авианосца идет полным ходом, что впоследствии подтвердил Чжан Юй, министр, возглавляющий Комиссию по науке, технике и промышленности для национальной обороны (COSTIND). Один из китайских адмиралов, Инь Чжуо, даже высказался о необходимости наличия у Китая зарубежной базы. Впоследствии это заявление было опровергнуто, но оно говорило о намерениях Китая. Таким образом, к 2008 году остальной мир располагал значительной информацией о военно-морских планах Китая. Основываясь на этой информации, один проницательный американский аналитик предсказал, что к 2016-17 годам китайский флот сможет расширить гегемонистские рычаги влияния в морской Восточной Азии. Но большинство по-прежнему считало, что приобретение авианосца не обязательно означает фундаментальный сдвиг в сторону создания Китаем военно-морского флота "голубой воды". Они продолжали подчеркивать недостатки Китая в области C4ISR, а отсутствие логистики было серьезным сдерживающим фактором для развития китайской военно-морской мощи. Активность Китая на островах Спратли в некоторых кругах оправдывалась как обоснование модернизации ВМС, но не обязательно как изменение китайской политики. Иногда западные ученые ссылались и на историю, чтобы поставить под сомнение амбициозные военно-морские планы Китая. В западных работах утверждалось, что Китай исторически всегда был сухопутной державой. Предполагалось, что просто потому, что Китай не предпринимал масштабных колонизаторских усилий и не пытался создать настоящую империю в Юго-Восточной Азии (как европейцы), у него не было морской традиции. Ссылки Китая на то, что он исторически был морской державой, в государственных документах отвергались как пустые разговоры и как отход от "континентальной" военной традиции Китая. О том, что Китай был морским государством в прошлые века, забыли. Только к концу первого десятилетия XXI века люди начали обращать внимание на военно-морскую деятельность Китая, и это стало результатом двух важных событий. Во-первых, в декабре 2008 года китайцы начали задействовать свои военные корабли в антипиратских операциях у побережья Сомали. Тем самым китайцы продемонстрировали новые возможности по организации и поддержанию военно-морских экспедиций в дальних водах. Во-вторых, в марте 2009 года китайские ВМС перехватили американское судно для сбора разведывательной информации - USNS Impeccable - у побережья острова Хайнань. Тем самым они также продемонстрировали свою готовность занять более жесткую позицию по отношению к иностранным военно-морским силам, которые могут вести себя воинственно в морях, окружающих Китай, включая ВМС США. К моменту инцидента с "Безупречным" долгосрочное военно-морское планирование и развитие Пекина набрали достаточный темп, чтобы о них мог публично заявить адмирал У Шэнли, главком ВМС НОАК. В интервью Центральному китайскому телевидению незадолго до военно-морского смотра в Циндао (апрель 2009 года) он заявил, что НОАК ставит подготовку к морской военной борьбе во главу угла национальной безопасности и военной стратегии, основанной на новых военно-морских технологиях. Только тогда мировое стратегическое сообщество начало всерьез рассматривать последствия китайской военно-морской экспансии для Индо-Тихоокеанского региона.
