Это беспокойство китайских специалистов по планированию безопасности усугублялось неуклонным улучшением американских отношений с Индией. Начиная с 1990-х годов китайские военные указывали на стратегическое положение индийских Андаманских и Никобарских островов и возможность их использования в будущем для пресечения китайского судоходства. В качестве наихудшего сценария рассматривалась возможность совместной военно-морской блокады США и Индии западного входа в Малаккский пролив, и этот футуристический сценарий послужил мощным катализатором для приобретения Китаем военно-морской мощи. В середине 2000-х годов Китай приступил к бешеной программе строительства военных кораблей и продвинул свои авианосные амбиции, хотя в регионе Юго-Восточной Азии он проецировал на себя более благожелательный и сговорчивый образ, чтобы развеять опасения региональных игроков. Китайские дипломаты были привлечены к работе, чтобы снять обеспокоенность АСЕАН по поводу китайской военно-морской экспансии и предложить экономические стимулы. На международном уровне китайцы пытались убедить американцев в том, что морские интересы Китая ограничиваются ближним морем и что они не намерены бросать вызов американскому превосходству или альянсам США в Тихом океане. Администрация Ху Цзиньтао смогла выиграть время и пространство для развития необходимой военно-морской мощи, которая позволила бы китайцам постепенно усилить свой морской контроль над Южно-Китайским морем к 2012 году. Это также позволило им развить такой потенциал, который в конечном итоге сделал гораздо более трудным, если не практически невозможным, для любой другой страны препятствовать китайскому флоту в морях, окружающих Китай. Дипломатия Китая в Южно-Китайском море в период с 2002 по 2010 год должна быть отнесена к числу наиболее изощренных проявлений внешней политики и политики национальной безопасности любой страны за последнее время.
Помимо Соединенных Штатов, которые были страной первостепенной важности, индийский флот также являлся предметом военного интереса Китая. Китайские морские ученые рассматривали Индию как потенциально сильное морское государство в XXI веке, обладающее стратегическим преимуществом в Индийском океане. В китайских военных изданиях регулярно появлялись утверждения о том, что Индия всегда рассматривала Индийский океан как свое захолустье и в какой-то момент "выпрыгнет из южноазиатской ванны, чтобы контролировать Индийский океан". Более крайние китайские взгляды, как правило, изображали Индию как враждебную державу, которая может попытаться лишить Китай выхода в Индийский океан, перекрыв западный выход из пролива. Китайцы прекрасно понимали, что в начале 2000-х годов индийский флот все еще не обладал достаточным потенциалом для пресечения китайского судоходства в северо-западной части Малаккского пролива. Индия никогда не пыталась обеспечить абсолютный морской контроль в Бенгальском заливе и не отказывала в свободном проходе китайским морским судам. Поэтому подобные нарративы НОАК выглядели для Китая скорее удобным оправданием своей военно-морской активности в индийском морском соседстве, которая неуклонно росла в период с 2004 по 2014 год. Чтобы не вызывать тревогу в индийских стратегических кругах, Китай проводил политику, которую некоторые китайские стратегические аналитики называли политикой "сотрудничества на переднем крае и медленного проникновения". Китайцы сосредоточились на пассивном военно-морском обмене, строительстве портов, гидрографических исследованиях и других видах деятельности, которые, как они могли утверждать, не угрожали региональному балансу. Они сознательно снижали военную окраску своей деятельности в Индийском океане, включая портостроительные предприятия (также известные как "нитка жемчуга"), подчеркивая гражданские аспекты и аспекты развития и преуменьшая характер двойного назначения своих проектов. В результате китайцы смогли значительно продвинуться в регионе Индийского океана до 2012 года, не нервируя Индию.
