Преемник Цзян Цзэминя, Ху Цзиньтао, унаследовал армию, которая начала реформироваться и разрабатывать современные военные платформы. Пребывание Ху Цзиньтао на посту президента было отмечено изменениями в доктрине. Самым заметным среди них стало его выступление перед расширенным составом Центральной военной комиссии, как сообщается, в декабре 2004 года, где он представил концепцию "Исторических миссий НОАК на новом этапе нового века" или, попросту говоря, "исторических миссий". Впоследствии это стало известно как указ "Три положения и одна роль". На НОАК были возложены задачи по обеспечению безопасности правления партии в Китае, обеспечению безопасности национального развития Китая в стратегический период и обеспечению суверенитета и территориальной целостности Китая. Однако самым значительным элементом документа стала "единая роль", которую Ху отвел НОАК. Заявив, что НОАК будет играть глобальную роль в поддержании мира и порядка на планете, Ху Цзиньтао дал зеленый свет НОАК на выполнение задач, выходящих за рамки обороны родины, которые никогда не предполагались в первой половине века коммунистического правления. Именно эта директива привела к прорыву Китая в его стремлении стать доминирующей военно-морской державой в Индо-Тихоокеанском регионе. Возможно, в то время это не было очевидно из-за секретности, в которой работала партия, и только в 2012 году, когда Ху покидал свой пост, он публично призвал Китай стать глобальной морской державой, но именно под его восьмилетним руководством на посту председателя Центральной военной комиссии (ЦВК) Китай создал военный фундамент для своей глобальной роли. Это было не единственное достижение Ху. В 2008 году ЦВК также выпустил новое руководство по совместной подготовке, известное как "Схема военной подготовки и учений", призывающее использовать реальные войска, реальную технику и учения с боевыми патронами вместо настольных и аудиторных учений, в серьезной попытке подготовить НОАК к будущим боевым действиям.
