– Спасибо, господин, – произнёс я, вдыхая аромат жасмина, которым был наполнен воздух. – А знаете, я вспомнил, как вы приезжали к моему отцу. У вас с ним были какие то дела. Я тогда был очень мал и не все понимал. Спасибо, что не оставили меня в беде. Но я хочу на свободу и сделаю все, чтобы стать свободным.
Хозяин нахмурился, понимая, какую ношу взваливает на мои плечи. Долго молчал, делая глубокие вдохи-выдохи, как бы восстанавливая внутреннее равновесие, а потом признался.
– Мне бы хотелось дать тебе свободу прямо сейчас в память о твоем отце, но обстоятельства вынуждают меня поступить иначе.
– Всегда можно найти повод не исполнять обещанное, – хмуро ответил я, сжимая кулаки.
– Прости, – тихо произнёс он. – Мне не легко признаться, но, обещая свободу за победу в турнире я невольно тебя обманул.
Внутри меня всё вскипело. Я посмотрел на него с таким изумлением, что он в испуге отскочил в сторону. Но я сдержался. Всё-таки я всего лишь раб. И без него не смогу получить свободу. Я был готов возненавидеть его, но он продолжил виниться передо мной:
– Я не был уверен в твоей победе, поэтому пообещал то, что не мог тогда исполнить. Я был уверен, что ты вылетишь после пары-тройки боёв, но ты меня удивил. Знаешь, с какой болью я ждал результатов очередного боя? Ведь каждая твоя победа приближала меня к позорному финалу. И вот, я оказался лжецом.
– Но ведь есть способ… – в надежде произнёс я.
– Есть, – решительно ответил он. – Если ты победишь, получишь освобождение от правительства. И даже если бы я хотел удержать тебя в рабстве, не смог бы.
Я внимательно посмотрел в глаза хозяину и понял, что он говорит правду.
– Я сделаю это, – твёрдо пообещал я.
– Я знаю, мой юный друг, – тихо ответил хозяин, его голос стал мягче. – Ты сможешь. Именно поэтому мы здесь, чтобы отпраздновать начало твоего пути.
Мы вернулись в кабинет, где в полной мере предались обжорству и неумеренным возлияниям. Я старался избежать алкогольных напитков, но, кажется, всё-таки что-то хлебнул, так как не помню, как добрался до комнаты и лёг в постель.
Проснулся среди ночи по зову внутреннего будильника и, всё-таки посетив душ, вернулся в кровать. Голова болела, но я быстро включил исцеляющий поток и снова уснул.
Утром был сильный туман, но, несмотря на это всех подняли очень рано. Хозяин решил выезжать прямо сейчас, так что на сборы было минимум времени. Хорошо, что я заранее приобрел вместительный мешок для вещей. Наскоро побросав свои пожитки, я очень скоро был готов к путешествию.
– Да ты, смотрю, прибарахлился, – хмыкнул переводчик, взвешивая в руке мой мешок.
– Есть немного, – подмигнул я и поёжился от утреннего холода.
Быстро погрузив вещи в багажный отсек, мы расселись по местам и под скрип колёс расшатанной за время путешествия повозки двинулись в путь. Я смотрел в окно, прощаясь с городскими улицами, по которым гулял несколько дней. Проезжая по главной площади, я бросил взгляд на дом главы, в надежде увидеть её…
Традиционно подскочив на высоком камне, выступающем из мостовой прямо на границе города, повозка выехала на пригородную дорогу - укатанную многочисленными колесами почву. Таинственный туман клубился по полю, тихо рассеиваясь под пробивающимися первыми лучами солнца. Когда солнце появилось из-за горизонта, мы все уснули. Даже возница клевал носом, время от времени просыпаясь и погоняя разомлевших от жары лошадок. Весь день ехали почти без остановок. Это было очень утомительно.
Внутри крытой повозки было душно, и хозяин приказал снять боковые панели. Стало немного прохладнее, но дорожная пыль создавала некие неудобства. Я сидел с краю повозки, и очень скоро покрылся слоем пыли, которая, смешавшись с потом, превратилась в несмываемую жирную грязь.
Внезапно на небе появились тучи, которые разразились короткой грозой с проливным дождём. Пыли поубавилось, но появилась влажность и аромат мокрой земли перебил все запахи, исходящие от потных тел. Дорогу местами размыло, и колёса то и дело попадали в рытвины и ямы.
Где-то в середине пути ровная степь сменилась холмистой местностью, которую я проспал, когда ехали в город. Густые кустарники и редкие деревья создавали какое-то неприятное ощущение. «Идеальное место для засады» - подумал я и на всякий случай трижды сплюнул через левое плечо.
Буквально через мгновение, на довольно крутом подъёме раздался сухой треск, и повозка резко наклонилась в сторону. Я едва не вылетел наружу, с трудом удержавшись за лавку. Охранники мгновенно выскочили и с обеих сторон повозки ощетинились копьями, внимательно вглядываясь по сторонам.
– Стоп! Приехали, – недовольно воскликнул извозчик и осмотрев причину аварии пояснил. – Колесо слетело. Надо чинить.
Меня заинтересовало, как это будет происходить в полевых условиях, ведь даже в машине колесо поменять не всегда получается. Нужны навыки. Но извозчик предложил нам выйти размяться немного, пока он будет приводить в порядок наше средство передвижения.
