Багира усмехнулась и потянулась к моим ногам, и я поспешно подтянула колени. Не обращая внимания на сопротивление, эта небольшая, но физически сильная женщина, отрезала штанины по колено и воткнула кинжал рядом с собой. Я сглотнула, не отрывая настороженного взгляда от стража. Багира прижала моё колено к земле и быстрыми движениями вытащила одну занозу за другой. Я сжала зубы, стараясь не вскрикивать, хотя ноги мои невольно подёргивались.
— Ничего не бойся, — Багира подняла на меня взгляд своих чёрных глаз. — Я не причиню тебе вреда.
Она развернулась к ножу спиной и вновь совершила сальто назад, приземлившись волком. Зверь медленно улёгся передо мной, его лапы прижали мои ноги, а язык влажно заскользил по израненной коже. По спине моей поползли мурашки, а волоски на предплечьях встали дыбом.
Волк тщательно, словно щенка, вылизывал меня, а я не отрывала взгляда от блестящей шерсти. Сколько же осторожной нежности было в движениях Багиры!
— Лежик спрашивал меня, — наконец решилась я, — передавала ли ты ему что-нибудь.
Уши зверя встали торчком, морда замерла, а хвост коротко дёрнулся.
— Я не знаю, что ждёт от тебя мой брат, — поспешно проговорила я. — Он просто спросил…
Багира посмотрела на меня, и взгляд её стал неожиданно жалок. На шее зверя шерсть подёргивалась, и я невольно отодвинулась. Но волк опустил морду и снова принялся зализывать мои ранки. Через несколько минут зверь поднялся, лениво встряхнулся и одним прыжком сиганул через нож, обратившись в человека.
Багира помогла мне подняться и, не отпуская мою руку, повела вдоль забора. Я покосилась на её лицо, отметив опущенные уголки губ и дрожащие влажные ресницы. Лицо моё удивлённо вытянулось.
— Мара, — вдруг произнесла Багира, не глядя на меня. — Передай ему, что я не могу. Его условия… болезненны!
Меня тут же принялось терзать любопытство: что же за условия такие? А ещё интереснее было узнать условия чего! Я вцепилась в кисть стража обеими руками, но Багира вырвала свою руку и ткнула пальцем вперёд.
— Ворота видишь? — сурово спросила она, и я кивнула. — Скоро будут выходить те самые посетители, о которых я тебе говорила. Покинешь рощу с ними. Прощай, ведьма!
Она резко развернулась и сделала шаг, а я смотрела на её ссутуленную спину. Багира замерла и, не оглядываясь, глухо проговорила:
— Может… если я бы я была какое-то время рядом… — Голос её задрожал: — Просто рядом… он изменил бы своё мнение.
Я смотрела на эту маленькую фигурку, и тут до меня дошло! Багира влюбилась в моего брата-инкуба и предложила отношения. Но его условия не понравились волчице. Уж не знаю, что придумал мой братец-кролик, но вот у меня вдруг родилась отличная идея.
— Багира, стой! — крикнула я, и фигура стража замерла. — Не теряя времени, я спросила: — Меч, от которого пострадали дубы… где он?
Она резко развернулась, и колючий взгляд чёрных глаз царапнул меня.
— В надёжном месте! — прорычала Багира. — Тебе не добраться до него, ведьма!
— Мара, — радушно улыбнулась я. И подмигнула: — Зачем условности между почти родственницами?
По лицу стража пробежала волна удивления и боязливой надежды, Багира подалась вперёд всем телом, и я поздравила себя с правильной догадкой.
— Ты о чём? — жадно спросила она.
Я мягко и осторожно, словно новорождённого щенка, погладила ствол ближайшего дерева, и оно, к моему удивлению, отозвалось нежной дрожью. На голову посыпались жёлуди, а я невольно поморщилась от болезненных ударов даров природы.
— Ты слышала мой разговор с братом, — тихо произнесла я, и Багира нетерпеливо кивнула, глаза её загорелись чёрным огнём надежды. Я усмехнулась: — На что ты готова, чтобы немного побыть рядом с Лежкой?
По щекам стража скользнули желваки, а глаза сузились, и я поспешно продолжила с невинным видом:
— Понимаешь, этот меч… Он очень мне нужен! А тебе нужно убедить Лежика, что ты лучше, чем он думает. Может, мы поможем друг другу?
Багира с минуту сверлила меня тяжёлым взглядом, а потом резко повернулась спиной.
— Жди! — бросила она.
Меня так и распирало от любопытства, но Багира быстро побежала, и вскоре фигура её растворилась в темноте рощи.
Он нечего делать, я прислонилась к дереву, и взгляд мой скользнул по мрачной серости ворот, перед которыми выделялось ярко освещённое пятно небольшой площадки. Вдруг из темноты в светлый круг ворвались две фигуры. Невероятно красивая женщина с чёрными волосами в длинном красном платье и высокий мужчина с серыми волосами. Я пристально всмотрелась в фигурку женщины: неужели, это Аноли?!
В непонятном страхе я прижалась к дереву всем телом, молясь про себя, чтобы оно не взбрыкнулось в отсутствии Багиры, и не замотало меня змеиными корнями. На макушку мне снова посыпались жёлуди, и я невольно вскрикнула. Кажется, я понравилась растению… Я нервно почесала тыковку: к сожалению, понравилась! Взгляд мой испуганно метнулся к гостям рощи. Только бы они не расслышали! Но парочка спокойно двигалась к воротам, которые очень медленно раскрывались. С такой скоростью выйти из рощи им получится только минут через десять! Генрих был прав, рассуждая о неторопливости стражей…
