На плечо мне легла ладонь, и я подпрыгнула на месте.
— Багира, — немеющими губами прошептала я, не отрывая взгляда от чёрных глаз стража: — Зачем так пугать?
— И в мыслях не было, — пожала она плечами. — Это ты задумалась так, что совершенно не слышала меня. Вот меч!
Она протянула мне оружие инститора, и я обхватила его дрожащими пальцами.
— Отлично! — прошептала я и улыбнулась. — Теперь, господин охотник, у меня есть преимущество…
— Что насчёт Лежика? — нетерпеливо спросила Багира.
— Я не могу повлиять на брата, — покачнула я головой. Брови стража сошлись на переносице, и я торопливо продолжила: — Но ты можешь предложить свою помощь ему лично! И скорее всего, он её примет. Ты слышала наш разговор и понимаешь, как нам нужна защита. Ты можешь охранять дом Лежки до тех пор, пока опасность не минет. А за это время возможно тебе удастся показать моему брату, что ты лучше, чем он себе представлял. Как тебе план?
Багира пристально смотрела на меня, и недоверие на её лице постепенно сменялось радостью надежды. Ответа не требовалось, я и так поняла, что волчица своего шанса не упустит, и сердце моё забилось быстрее. Если страж будет при детях Лежика, то мне будет намного спокойнее. А потом… сами разберутся!
Я, словно древний рыцарь, отсалютовала Багире мечом и отправилась к воротам. Аноли и её спутник уже исчезли, но сверхмедленные ворота ещё не закрылись, и у меня был шанс избежать очередного позора и ран, которые неизменно валились на меня при штурме заборов.
Боясь не успеть, я побежала. Тяжёлый меч оттягивал руки, дыхание моё сбилось, а на лбу выступил пот. У ворот я не заметила ни единой фигуры, и это давало надежду на скорую свободу. Створки медленно съезжались, а я прибавила скорости, и в последние секунды проскочила в щель шириной не более тридцати сантиметров. Покачиваясь, я тяжело дышала, прижимая меч к бёдрам, как услышала:
— Я же говорила тебе, Джерт, что это Мара!
Я поперхнулась от неожиданности, и кашель сотряс моё тело. Я ощутила на спине чью-то горячую ладонь и, оглянувшись, содрогнулась от вида широкой улыбки на милом личике Аноли. Рядом с ней возвышалась фигура сероглазого инститора, которого я встретила в Краморе.
— Да вы издеваетесь! — взвыла я. — Я сейчас сдохну… не от восторга, так от голода!
— Чудесно! — хищно скривилась красавица и тут же, невинно опустив глаза, вежливо добавила: — Мы как раз собирались поужинать. Не желаешь присоединиться?
Я открыла рот, чтобы сказать «нет», но мой живот заурчал так, словно я проглотила довольного кота. Я прижала ладонь к губам и смущённо покосилась на инститоров. Аноли высокомерно отвернулась, а серые глаза Джерта искрились смехом, хотя лицо его оставалось неподвижной маской. Странно, в нашу первую и последнюю встречу он не походил на холодную статую…
— Да и ладно! — буркнула я и с безразличным видом потопала к своей машине, но Аноли преградила мне путь.
— Может, позволишь подвезти тебя? — спросила она таким тоном, словно говорила: ну-ка, тварь, попробуй откажись.
Я окрысилась:
— С чего бы мне позволять инститорам лишнее? Как показала практика, это никогда не кончается ничем хорошим…
— Да? — подал голос Джерт. — Генрих настолько плох? А Аноли так восхваляла его…
Я растерянно посмотрела на инститора, и он вдруг мне подмигнул. Я покосилась на его спутницу: лицо Аноли побелело, а глаза мрачно заблестели. Она схватила меня за локоть и с силой потащила к красному автомобилю. Ботинки мои зашуршали по асфальту, а я закричала:
— Спасибо-спасибо! Я и сама умею ходить! А ещё умею водить, представьте себе такое чудо! И у меня даже автомобиль имеется… Да что же вы делаете?!
Инститорша не обращала на мои вопли внимания, она отпустила мою руку, чтобы за шиворот впихнуть меня в машину, и я влетела на заднее сидение со скоростью веника, брошенного в кота. Рядом поспешно сел Джерт, а сама Аноли уселась на водительское сидение. Она рванула ручник с такой яростной силой, что тот чудом не оторвался. Взревел двигатель, и автомобиль дёрнулся, я ударилась затылком о сидение и взвыла.
Джерт осторожно коснулся моего плеча:
— Ты в порядке, ведьма?
Я истерично расхохоталась и услышала саркастичный голос Аноли:
— Что с ней сделается? — И тут же её тон сменился на подчёркнуто вежливый: — Мара, мы выбрали тосканский ресторан, но если ты предпочитаешь иную кухню, то мы с радостью изменим наше решение!
Я с ужасом покосилась на красавицу: может, у неё раздвоение личности? Джерт с улыбкой спросил:
— Что бы ты предпочла на ужин?
— Мясо, — тоскливо протянула я, с тоской вспомнив ароматный стейк Лежки. — Много-много мяса!
— Мара согласна с нашим выбором, — вежливо проговорил Джерт, и Аноли передёрнула плечами.
