— Может, у него чувства остались? — предположила я и, чтобы прояснить всё, спросила: — Эй, парень! Ты знаешь, как меня зовут?
— Ма-ра! — словно пролаял Вукула.
Я вздохнула и уныло повисла вниз головой:
— Лучше бы ты только обо мне забыл. И что теперь делать, не представляю!
Забава дёрнула меня за свисающие волосы, и я возмущённо вскрикнула.
— Что творишь? Мне больно!
— Мара, там ворота! — прошипела Забава.
— Правда, что ли? — делано изумилась я. — А то я даже не догадывалась об их существовании!
— Мара, — одёрнула меня русалка. — Ворота открыты! Это неправильно. Ведь стражи были заняты с Вукулой, а процедура приёма посетителей долгая…
— Может, на ритуале были не все стражи, — предположила я. Приподнялась и постаралась развернуться, чтобы видеть, что происходит там, куда меня тащил волколак. Заметив фигуру в красных одеждах, я вздрогнула: — Ох! — И заколотила кулаками по спине и плечам Вукулы: — Пусти! Отпусти меня немедленно!
Волколак ослабил хватку, и я соскользнула с его плеча. Оказавшись на ногах, я быстро царапнула взглядом развороченные ворота и распластавшееся тело на земле.
— Это хранитель! — прошипела я и, схватив Вукулу за руку, попыталась сдвинуть его с места. — Да бежим же! Наверняка ловушка.
Но Вукула оставался неподвижен, на лице волколака застыло выражение упрямства, и его алые глаза засияли ярче при виде хранителя.
— Мне кажется, что я его знаю, — проговорил Вукула и, вырвав из моих ладоней свою руку, быстрым шагом направился к телу.
— Чёрт, — взвыла я и беспомощно оглянулась на русалку. — И почему парни так упорно лезут в ловушки?
Забава молча подняла руку и ткнула указательным пальцем в сторону невысокого здания, которое стояло в конце небольшой аллеи прямо напротив ворот. Я повернулась и вздрогнула, заметив на ступеньках неподвижное тело окровавленного волколака.
Рядом с нами беззвучно возник чёрный волк, и шерсть на его загривке вздыбилась, а верхняя губа приподнялась, обнажая белоснежные клыки, в которых блестел короткий нож. Я отшатнулась, едва сдержав крик.
— Багира? — прошипела я, не отрывая взгляда от волка. — Это ты? Что происходит? Почему ворота открыты?
Волчица, не обращая на меня внимания, метнулась за Вукулой. С другой стороны к воротам подбежал другой волк. Зверь вдруг завертелся на месте, заскулил, повалился на землю и больше не двигался. Мне показалось, что сверкнуло лезвие большого ножа, и сердце моё заколотилось, а руки сжали холодную ладонь Забавы.
Вукула замер, тело его напряглось, словно сжатая пружина. Он осторожной тенью метнулся к забору и прижался спиной к доскам. У его ног возник чёрный волк, зверь поднырнул под его руку. Волколак принял нож, с размаху воткнул его в землю и подпрыгнул. Тело его сгруппировалось, а глаза мои неожиданно заслезились, и я моргнула. Всего мгновение я ничего не видела, а когда обрела возможность видеть, белоснежный волк уже рысью бежал вдоль забора. Багира поспешила за ним, и вскоре они скрылись.
Из-за сворок ворот послышалась возня, кто-то вскрикнул, и я бросилась вперёд. Шум всё усиливался. Тяжело дыша, я прижалась спиной к воротам и осторожно выглянула. Три фигуры в чёрных одеждах отчаянно размахивали короткими мечами, борясь с огромным белым противником. Лиц нападающих я не могла разглядеть из-за полумасок. Чёрная волчица обходила незнакомцев кругом, словно не смея приближаться. Кажется мне, что Багира опасалась вовсе не мечей, а банально не желала подвернуться под лапу или клыки разъярённому волколаку.
Один из неизвестных на миг замер, и меч со звоном выпал из его руки, а из горла хлынула кровь. Алые струи замирали в воздухе, окрашивая белую шерсть Вукулы. Когда мёртвое тело плашмя упало на землю, незнакомцы вдруг бросились наутёк. Чёрный волк медленно приблизился к трупу, и его морда ткнулась в рану на шее. Я выдохнула и вытерла со лба пот, а взгляд мой упал на человека в красном, затем скользнул к трупу волколака неподалёку. Что бы всё это значило?
Оттолкнувшись от ворот, я медленно пошагала к лежащему ничком хранителю. Может, тот пытался скрыться от неизвестных убийц? Взгляд мой пытливо заскользил по красной одежде, — вроде пятен крови нет. Но почему тогда тот не двигается? Тело мёртвого волколака было всё в крови. Я нерешительно застыла в шаге от хранителя.
Рядом возникла Багира в человеческом обличье.
— Кто это, знаешь? — напряжённо спросила она, и я отрицательно покачнула головой. — Вот поэтому русалкам нельзя находиться в роще! Она отвлекла дубы от их основной функции. Кто же смог открыть ворота?
Взгляд её задумчиво сверлил мёртвого зверя. Я обернулась, и по шее моей пробежался морозец от вида белоснежного волка, который приближался к нам. Вукула, бока которого покрывала кровь убитого, на миг замер у тела в красной одежде, шумно встряхнулся и побежал прочь.
— Хранитель смог пройти сквозь защиту ворот Дубовой рощи, — задумчиво проговорила Багира. — А волколак не смог. Возможно, зверь был ранен и слаб, и защита Дубовой рощи добила его. Эти же трусы, — она саркастично хмыкнула и посмотрела в сторону убитого, — наверняка и не попытались. Снаружи ждали…
