Когда ко мне приходили больные существа, я их лечила. Когда меня просили найти потерянную или украденную вещь, я делала это с удовольствием. Но потом появлялись вот такие как Ольтар. С требованием подчинить им волю их детей, внуков или даже соседей. Исключительно во благо последних! И я мысленно составляла план убийства! Даже картинки в воображении рисовала! Не помогало, увы.
– Так а от меня вы что хотите? – наконец, когда Ольтар замолчал, спросила я. – Вам с самого начало было сказано, что воля существа не может быть сломлена без приказа императора. У вас такой приказ есть? Нет? Тогда зачем вы отнимаете мое и свое время? Нет, я не буду накладывать на ваших внучек заклинание полного подчинения. Это не является добрым делом. А у меня агентство добрых дел.
Договаривала я в пустоту – Ольтар оскорбился и сбежал. Я мысленно помахала вслед платочком. Лесом пусть идет со своими желаниями.
Часы на каминной полке намекали на окончание рабочего дня. И можно было собираться, кутаться потеплей, чтобы в дороге не замерзнуть, и идти домой. Там наверняка было чисто и уютно. И пахло едой, вкусной, свежеприготовленной. Шарта как обычно расстаралась.
Приду, наемся, погоняю Ваську, и спать. Ну а завтра с новыми силами снова на работу.
И я, в принципе, уже готова была одеваться, закрывать офис и уходить. Но дверь снова открылась. Входная, да. Магия меня предупредила звоном колокольчика.
Я нахмурилась. Кого там могло принести? На табличке на двери были четко указаны часы работы агентства. Кто-то неграмотный попался? Так я обучу той грамоте, не вопрос.
Между тем неизвестный посетитель дошагал по ковру до моего кабинета, потянул за ручку двери, перешагнул порог.
Ну что сказать, высокий, красивый, широкоплечий аристократ. Старше Мариэль лет так на десять-пятнадцать. Но в этом мире жили по триста-пятьсот лет, в зависимости от расы. Так что на самом деле моему посетителю могло быть сколько угодно лет. Одет он был цивильно, элегантно, дорого. Явно на заказ у столичного портного шил.
Тонкие черты лица, карие глаза, волосы цвета воронова крыла. И ухмылка на губах. Такая наглая, самоуверенная. Гость не просто знал себе цену. О нет. Он требовал, чтобы и другие ее знали. Ну и обращались к нему соответствующе. Со всевозможным пиететом.
Раса… Или оборотень, или дракон. Хотя я поставила бы на последнего. Оборотни все же держат себя попроще, причем в разы. А вот драконы… те – да, жуткие снобы. Считают себя венцом природы, детьми богов, самыми лучшими существами на планете. В общем, доктор из психушки по ним давно плачет.
И если этот тип и правда был драконом, тогда непонятно, что он тут забыл. Потому что драконы, особенно знатные и богатые, в услугах ведьм не нуждаются. Да они и смотрят на ведьм, как на послушные игрушки в своих руках. Но приходят к них редко, очень редко, хорошо если пару раз в год. Кстати о «приходят»… Обычно появляются у драконов. Сами они никого подобным образом не пытаются осчастливить.
И вот тогда сразу возникают вопросы. Кто этот тип? И что ему нужно в моем агентстве?
– Ну здравствуй, Мариэль, – произнес непрошеный гость, усаживаясь в кресло. – Как видишь, я тебя нашел.
Эм… А я пряталась, да? Или то Мариэль старалась, чтобы ее не увидели, не узнали? Мариэль, а Мариэль, ты записки никакой оставить не могла? Мол, опасаться тех-то и тех-то? Не открывать дверь тем-то?
– Добрый день, – воспитанно произнесла я. – Вернее сказать, вечер. Мы знакомы?
Брови незнакомца образовали идеальные дуги, подпрыгнув прямо к волосам.
– Ты меня не помнишь? – уточнил он, выделив голосом «меня».
Я покачала головой.
– А должна?
На меня изумленно посмотрели.
– Странно, – задумчиво пробормотал незнакомец. – Я не чувствую твоей лжи. И страха. Ты действительно меня не помнишь.
И правда, как так можно: не помнить этого умника и не бояться его? Непорядок же! Боги, Мариэль, ну вот с кем ты связалась?! И почему мне приходится за тебя отдуваться?!
– Так, может, представитесь? – все так же воспитанно спросила я.
И наткнулась на очередной изумленный взгляд.
– Ты хочешь сказать, что не знаешь меня?
Я снова покачала головой.
– Я – Ричард шорт Ронтарский! Герцог Норщарский! Советник императора!
Шорт – это драконы. Точно драконы. А тип передо мной еще и назвался советником императора. Ну, тогда понятно, откуда в нем столько гонора и спеси. Мариэль, где и когда ты успела перебежать дорогу этому умнику?!
– Очень приятно, – кивнула я. – И что вы хотите конкретно от меня?
– Долг, Мариэль! Верни мне долг! Ты и так уже мне задолжала!
А орать-то зачем? Я вроде не глухая. И так все отлично слышу.
– Сумму долга не напомните? – уточнила я.
Нет, я не издевалась! Даже не думала! Я и правда понятия не имела, сколько золота задолжала неугомонная Мариэль советнику императора! И не нужно было так изощренно материться! Вот неужели сложно просто назвать сумму?!
– Я не люблю, когда меня держат за дурака, Мариэль!