– Я, вообще-то, тоже не в восторге от вашей кандидатуры, – язвительно уведомила я советника. – У меня были свои планы на жизнь. И вы в них точно не вписывались! Я хотела жить одна, самостоятельно! А теперь?! Что теперь?! Менять свои задумки из-за вашего появления в моей жизни?! А мое агентство?! Я его с таким трудом открыла! Вы хоть понимаете, чего мне стоило собрать всю родню, найти средства, да и вообще…
Я замолчала, махнула рукой. На душе было горько и обидно. Как обычно, мня никто не спросил! Ни один гадкий бог не пожелал узнать моего мнения насчет какой-то там истинности!
– Все сказала? – прищурился советник. – С твоим умением привлекать врагов, Мариэль, я скоро окажусь в ссылке в далекую провинцию! Благодаря тебе, между прочим. Ты что в одном, что в другом воплощении, не становишься мягче! Женщина должна быть тихой, скромной, нежной! А не решать за отца невесты, с кем и где следует находиться его дочери!
В общем, мы орали. Хорошо так орали. Качественно. Исключительно друг на друга. Спускали пар, как говорится.
А потом… Потом этот гадский советник меня снова поцеловал! И у меня сразу же все мысли вылетели из головы!
– Свадьба? Твоя и советника императора? Мариэль, ты точно в порядке? – нахмурилась мать, когда я через два дня приехала к ним с отцом с новостями. – Где ты и где драконы.
– Спасибо, матушка, – я хмыкнула. – Я знаю, что моя родня меня любит и поддерживает.
Мать скорбно поджала губы.
– Мариэль, включи голову. Драконы, тем более такие высокопоставленные, не женятся на ведьмах. Где вообще ты с ним успела познакомиться?
Где, где. Когда обкрадывала его. На спор. Вернее, не я, а настоящая Мариэль. Но то дело десятое. Родителям о подобном точно знать не надо.
– Насколько я помню, кое-кто настаивал на моей свадьбе, – перевела я разговор на другую тему. – Как там было? «Пусть хоть чем занимается! Лишь бы в обществе была! Глядишь, и мужа себе найдет! Наконец-то!» Ну вот я и нашла. Что опять не так?
– Да все, – отрезала раздраженно мать. – Он – дракон. Ты – ведьма. Вы в разных кругах вращаетесь, разную жизнь ведете. Вы…
– Мы – истинные.
А вот тут уже крыть было нечем. Мать поперхнулась воздухом, закашлялась. Отец даже жевать перестал, Пятый по счету бутерброд, между прочим. И оба потрясенно уставились на меня.
Ну а я что? Я ничего. Ричард настаивал на скорой свадьбе. Вот через три дня мы и шли к алтарю. Как раз успеем и платье сшить, и список гостей составить, и… В общем, переделаем кучу дел. Ну и мне надо в своем агентстве появиться. Вон, вчера клиентка приходила, просила помочь ее мужу работу найти. Я нашла, довольно быстро, клиентка довольно разулыбалась и сообщила, что будет меня рекомендовать всем своим знакомым.
Так что на добрые дела тоже надо время.
– Мариэль! Мариэль, ты меня слышишь? – пробился в мои мысли настойчивый голос матери. – Я повторяю вопрос: кто сказал, что вы – истинные? Как ты это узнала?
– Шарахнуло нас хорошенько, – пожала я плечами, – когда впервые друг к другу прикоснулись. Вот и узнала. Матушка, мы правда истинные. И тут никто не может пойти против воли богов.
И молчание. Красноречивое такое молчание. Как будто я виновата в том, что повстречала своего истинного!
У родителей я пробыла недолго. Выслушала все, что они думали (в основном мама), о моей безалаберности, и отправилась домой. Не дошла. Меня перехватили прямо посередине дороги, считай, на тротуаре. Раскрылся портал, оттуда показался Ричард, протянул руку. Мол, приглашаю. Ну как я могла отказаться?
Миг – и вот я уже в столичном доме самого советника императора.
– Платье невесты готово, – сообщил Ричард, обнимая меня. – Уверена, что не хочешь его увидеть?
– Хочу, но у меня дела в агентс… Рич…
Мне заткнули рот поцелуем! Вот так нагло, не желая слушать моего оправдания!
И я ответила, потому что с каждым днем наша с Ричардом связь становилась все сильней, мы уже не могли друг без друга. И да, я хотела этого мужчину!
– Мариэль! Ты где? Я тебя все равно найду! Мариэль!
Мать разорялась уже около получаса, тщетно пытаясь отыскать меня в моем же собственном особняке в пригороде столицы.
– Мариэль! Ты хоть понимаешь, что сделала?! Это был родственники первого министра императора! Мариэль!
Родственник, родственник… на меня не надо было орать этому родственнику. Подумаешь, не тот цвет волос оказался у его невесты. Я не сваха! Я ведьма! Заказал невесту – получи, распишись. А раса, возраст, или те же волосы для меня роли не играют. Ничего, теперь посидит в болоте в образе жабы, поквакает немного. Может, поумнеет. Главное, чтобы Ричард не узнал. А то замучает нотациями!
Я обожала своего мужа, но каким же он мог быть нудным! Просто невероятно заумным и занудным! Недаром от него и сам император сбегал! Были случаи! Лично слышала!