У подобных артефактов — особенно, если они созданы магом высокого уровня, а здесь сомневаться в этом не приходилось — существовало несколько опций: искажающая образ иллюзия или глухая пустота. В первом случае все окружающие по-разному бы видели мужчину: кому-то он мог показаться блондином с голубыми глазами, а кто-то рассмотрел бы в нем орка с кроличьими ушами — но никто бы не смог разглядеть его настоящего лица. Глухая же пустота, как сказал однажды Фрэнк, таила в себе меньше вранья, так как полностью скрывала создание, не давая никаких лишних поводов фантазировать и сомневаться в чьей-то внешности.
Отвернулась. Не хватало еще дать кому-то повод заинтересоваться моим любопытством. Еще подумает, что одичало строю ему глазки.
Я ниска Фредерика и грезить могу только о короле. Кое-кому моя мысль не пришлась по вкусу, а меня позабавила реакция друга, которому я чуть-чуть позволила расслышать слова в моем сознании.
Мимо прошла груниска с подносом полным изысканных деликатесов, и я незаметно забрала одну маленькую корзиночку с икрой. Быстро отправила в рот, спешно прожевала и….
«Эйрин! — раздался в голове голос Лиама. Так и поперхнуться не далеко. — Прекрасно выглядишь. Ты, надеюсь, все необходимые бусины проглотила?
— Все.
— Чудесно. Будь наготове. Игра скоро начнется.»
Глотать после такого стресса икру оказалось непростым занятием.
«Нашла время есть! — не смог пройти мимо и не отчитать меня Фей.
— Мне скоро предстоит пару часов висеть в одной из клеток над игровым столом. Пополняю запасы.
— Тебе Нил целую корзину еды приготовил. Поешь, как только выберемся отсюда. — от этого заявление по грудной клетке разлилось тепло, но дракон никогда не умел вовремя промолчать, — Только там так много всего, даже не знаю, хороши ли, когда мужчина думает, что его женщина может столько съесть за раз… — я демонстративно промолчала. — Не дуйся, мы оба любим твои щечки.
— Ага.»
В дверях появились оборотни. Тот самый вожак стаи и несколько его людей. Он вел себя также, как и все гости, появляющиеся до него, пока не втянул носом воздух, не осмотрел помещение и не остановил взгляд прямо на мне. Неприятно и самодовольно усмехнулся.
Стальное напряжение прошлось по позвоночнику, уверенное и бесстрашное желание отгородить и защитить свое любым способом, даже ценой собственной жизни…
Что это за…
Сглотнула тугой ком, переваривая чужие ощущения, опустила глаза, отвернулась от компании оборотней и быстро нашла среди гостей Нила. Его лицо безмятежно улыбалось, но внутренние эмоции каким-то образом бились во мне разгоряченным фонтаном.
И мне до какого-то дикого безумия хотелось ощутить его в своих объятиях и поцеловать. Обещать всегда заботиться и никогда-никогда не отпускать. И вот здесь возникала самая большая для меня странность. Я не могла понять, мои это желания или нет, так как они полностью откликались чувствам в моей душе.
Хищно усмехнувшись, главарь стаи оборотней начал двигаться ко мне.
Бежать было некуда, да и жалкая тень, в которой я притаилась, вряд ли могла укрыть меня от создания, способного на много миль учуять мой запах.
Неприятные мурашки промчались по телу. Нет, меня не пугали двуликие, но с самого детства отталкивали эти их всякого рода особые животные способности, которых никогда не будет у человека или другого создания без животной ипостаси.
Об этом я как-то в нетрезвом состоянии рассказывала Нилу, и мой друг пытался убедить меня в ошибочности опасений, с пеной у рта доказывая, что особенности имеются у любого создания, а, следовательно, бояться никого не нужно. Можно изучить, присмотреться и, возможно, все окажется не столь устрашающим, а очень даже….
— А момент с их истинностью? — возмутилась я. — Вдруг бедная девушка начнёт встречаться с оборотнем, отдаст ему лучшие годы жизни, а потом он где-нибудь, совершенно внезапно, почует свою истинную и ускачет, как настоящий мурдейский козел?
— А если эта девушка и есть его истинная? — поинтересовался мой друг, сделав большой глоток из своей кружки, а затем заинтересованно и несколько настороженно уставился в мои глаза.
— Ещё хуже, — уверенно махнула рукой, — Это как навязывание. Будто отобрали право выбора. Как понять, он правда любит или ему природа велит?
— Как можно сомневаться в его чувстве, если он даже дышать без тебя не может?
— Ты так говоришь, словно сам оборотень, — усмехнулась тогда я.
— Я не оборотень, я намного хуже, понч. — подмигнул мне Нил.
*
На половине пути оборотню перегладила путь груниска, остановившись перед мужчиной с подносом алкогольных напитков. Взяв два бокала, волк продолжил неспешно ступать в моем направлении. Когда я была уверена, что встреча неизбежна, к двуликому подошёл Ворон.
Не теряя времени, я развернулась и предпочла скрыться в глубине толпы.
К счастью, вор занял все время двуликого.
Вспыхнув, голубовато-сиреневые огни огласили о скором начале турнира.
*
