— Что ни говори, а наш принц хорош!
Остальные тоже пытались подавить смешки и украдкой поглядывали на Элис, не зная, чего от нее ожидать, но околунная не стала более кидаться острыми кинжалами, и рассмеялась вместе со всеми.
— Он действительно красавчик, как ты и писал, Дилан! — громким шепотом, который должны были услышать все, обратилась она к тетрадочному. Тот шокировано захлопал глазами и стал уверять, что ничего подобного никогда не писал — взгляд Сэльмы в его сторону был неподражаем.
Затем Элис протянула руку Лесолди:
— Элис, сестра Нила.
Если эльфийский наследник и был удивлен, то виду он не подал.
— Лесолди. — пока они жали друг другу руки, я спешно вклинилась на скамью к Джорджи, оставляя принцу единственное место возле новоприбывшей.
— Кстати, дорогая, как там гномы поживают? Ты всех преступников вывела на чистую воду? Они наверняка щедро одарили свою спасительницу? — Дэрек налил в кубок Элис кудронского персикового вина.
— Не хочу стать причиной вашей зависти и дурного сна, коллеги, но у меня теперь драгоценностей на целый легион. Захочу и перекуплю замок Его Высочества, — кивком головы указала на принца.
— Чтобы не было соблазна кланяться? — хмыкнул Дэрек.
— Ты сейчас договоришься.
— Не могу молчать, когда ты рядом.
— И это всегда плохо для тебя заканчивается.
Не зря говорят, что благие намерения порой сворачивают не в те углы. Пытаясь поменять тему, я шутливо и тихо — но достаточно для ушей околунных — обратилась к Лесолди.
— Тебе нормнский оракул точно ничего не говорил о надвигающемся на меня алкоголизме?
— Нет, — ласково улыбнулся принц, — Ты совсем не…
— Ты тоже был у многовекового старика? — перебил принца Дэрек и слишком многозначительно посмотрел на Элис.
— А ведь вы с Элис тоже у него были, — вступил в разговор Дилан, обращаясь к нашему бывшему любимчику Лиама, с чьего лица не сходила пьяная улыбка, но он все еще пытался придать себе серьезное выражение, подмигивая седовласой, бросающей в него взгляды: «убью, не задумываясь.»
— Ох, как мы были. Старик не одну сотню лет будет помнить эту встречу… — Дэрек отправил в рот жаренный сырный шарик, — Лес, а что тебе оракул сказал, было что-то полезное в речах старца?
Но вместо ответа, принц вдруг повернулся к Элис и задал странный вопрос.
— Извини мою возможную дерзость, но какого цвета были твои волосы?
— Зеленые, — без секунды промедления произнесла околунная. Причем произнесла так, словно слова были чистейшей правдой, вынуждая тем самым и нас, сидящих рядом с ней околунных, придерживаться этой легенды.
— Что ж, тогда нет повода скрывать слова оракула, — улыбнулся принц, — Он сказал, что я встречу деву с редкими красными волосами. — ни один мускул на лице Элис не дрогнул, как и на лицах моих друзей. — И она отдаст мне редкий артефакт, которым способна владеть лишь она одна — уэли. — принц снова посмотрел на околунную, которая одним залпом влила в себя кудронское вино, плескавшееся на дне ее кубка.
— Не повезло тебе, — хмыкнула Элис, звонко опустив чашу на стол. — Тоже попал к этому многолетнему шарлатану. Не верь всей чуши, что помоями льется из его рта.
Дэрек звучно хрюкнул, но вмиг прикрыл рот ладонью. Элис полоснула не сдержавшегося очередным пронзительным взглядом, а принц неожиданно продолжил.
— Признаться, я тоже заподозрил в его словах обман… Он уверил, что дева та гордого и на редкость тяжелого нрава, — он вздохнул, и мы с Феем как-то сразу уверились в общей мысли — знает.
«Он прекрасно знает, что ее волосы были не зеленого цвета, — проговорила я. — Что такое уэли?
— Знает. — согласился дракон. — Уэли — это сердце русалки, заключенное в поцелуе. Не все русалки во все времена топили моряков, как принято думать, некоторые помогали утопающим. И уэли способно подарить второе дыхание. Но далеко не каждая может подарить уэли. Единицы. Так как уэли должен быть совершенно бескорыстным и притом наполненным искренней любовью. Сейчас многие считают уэли обычным поцелуем русалки.
— Но зачем он это говорит, если понимает, что это может быть она…
— А зачем бы ты так сделала?"
Дэрек переживал новый внутренний кризис и, закрыв рукой лицо, не переставая трясся всем телом, пряча громкий смех.
— А про неожиданную кончину Дэрека сегодняшней ночью, тебе оракул ничего не говорил? — невинно обратился Дилан к принцу. И если принц не мог видеть в тот момент взгляд, которым Элис одарила тетрадочного, то для нас с Сэльмой он был очевиден, как и для самого Дилана, который сразу несколько изменил свой вопрос, — Ну или про нашу общую встречу с темной девой там ничего не было? Может намеки какие? Чтобы мы успели еще выпить.
Дэрек, перестав прикрываться рукой, и пытаясь унять выпрыгивающий из его уст смех, затряс рукой то ли что-то отрицая, то ли пытаясь привлечь наше внимание.
— Нет, Дил, не так… Неужели ты не помнишь, что тогда было и какое телли оракул отправил Фрэнку с Лиамом?
(продолжение)
— Заткнись. — предупреждающе произнесла Элис, отчего смех Дэрека перешел в нервное хрюканье. И он был настолько заразителен, что вскоре за нашим столом раздавался дружный гогот.
