— Мелисандр, — наследник повернулся к брату. — Прошу тебя пойти в замок и лично проверить приготовления к первому заданию. — прежде чем тот сумел что-то ответить, Лесолди добавил, — Как ты сам часто повторяешь, некоторые вопросы слишком важны и требуют взгляда королевской семьи. — и не дожидаясь реакции, скомандовал слугам. — Кайлос и Дро, вы отвечаете за нежную кожу мисс Ролд, которая ни в коем случае не должна пострадать на солнце, поэтому Кайлос, ты с зонтом идешь впереди, а ты, Дро, сзади, закрывая мисс Ролд от лучей палящего светила. Влэм сбегай во дворец за зонтом для нас с мисс Лунд.
Мелисандр, осознавая невозможность публичного спора, жеманно улыбнувшись, направился к замку. Быстрыми летящими шагами. Если бы мог бежать, то пятки его давно бы сверкали на солнце.
Двое слуг ответственно подошли к поручению и немедленно окружили Оклис и посла зонтами, удачно отгораживая нас. А после того, как мы втроем чуть отстали от шагающей впереди процессии, Лесолди, словно нашкодивший мальчишка, посмотрел на Фея.
— Ты не сердишься? — спросил он дракона и чуть склонил к нему голову, на что тот в ответ прижался к нему лбом, а затем повернулся в мою сторону и бросил полный недовольства взгляд.
«Э, а чего ты зло на меня смотришь? Это, между прочим, не я избавилась от всех за пару секунд!
— Зато ты почти избавилась от пиджака. — заметил Фей, спародировав, — Между прочим, — взлетел и полетел в направлении замка.»
— Скучаешь по нему? — наблюдая за моим взглядом, спросил Лесолди.
— Скучаю. — не было смысла отрицать очевидное.
— Он остается твоим. Мы оба это понимаем. — улыбнулись мне и, кажется, дева внутри стала плавиться, но ответить не успела. Нас окликнула Оклис.
— Ваше Высочество, может нам следует послать к Вам один колокольчик? — заботливо крикнула девушка, тогда как передний эльф с зонтом уже приближался к нам.
— Не беспокойтесь! — крикнул в ответ принц, и одними глазами указал эльфу возвращаться, скомандовав чуть тише. — К медведям. Внутрь их не веди. — повторять два раза не пришлось, тот кивнул и побежал обратно возглавлять делегацию.
— Надеюсь, прекрасная, ты не очень сожалеешь, что идешь под руку со мной, а не с послом? — хитринки в сапфировых глазах Лесолди заставляли трепетать мое счастливое сердце.
— Ммм, — потянула я в ответ, — Сложно сказать… Посол, конечно, интересный мужчина…
Рука Его Высочества на долю секунды обвила мою талию, и принц теснее прижал меня ближе.
— Значит, интересный? … — произнес около самого уха теплый шепот. — Что ж, сейчас распоряжусь, чтобы мы поменялись.
Мужская рука вернулась обратно в приличное положение, а мои пальцы, скользя по его волосам, устремились к его пальцам и, встретившись, нежно и трепетно поглаживая друг друга, сцепились в замок.
— Нет, — смеясь, взмолилась я. — Ты же так здорово от них от всех избавился!
— Согласен! — самодовольно, напоминая пятнадцатилетнего мальчишку, ответил наследник.
«Убери от него руки! — возмущаясь, я пыталась достучаться до манер приличия своей девы, несмотря на тайную радость где-то глубоко внутри от ощущения прикосновения его пальцев…»
— Что это? — спросила влюбленная, указав на показавшиеся впереди высокие фигуры.
— Кустовые великаны, из которых сделаны статуи семи медведей, образующих мини лабиринт. Они герои известной эльфийской детской сказки. — разъяснили мне и с хитрой усмешкой добавили, — Мелисандр ими часто увлекается.
— Увлекается медведями? — непонимающе уточнили она-я.
— В каком-то роде да, — судя по довольному и мечтательному взгляду, мой принц определенно что-то замышлял. И как же красив он был в эту минуту. — Раньше я тоже не понимал, но возможно, сегодня смогу проникнуться его привязанностью к этому месту.
Оклис, несмотря на мою фиктивную роль, не забывала время от времени поворачиваться в нашу сторону для точечной проверки. Не знаю как, но Лесолди ровно за долю секунды до поворота ее головы, отдалял нас, умело создавая картину обычной светской беседы. Слуге же, возглавляющему шествие и также время от времени поворачивающемуся к нам, он посылал только ему понятные знаки глазами и правой рукой, сверяя и одновременно контролируя маршрут.
Огромные тени медведей упали на наш путь, заставляя поднять голову и с удивлением таращить глаза. Здоровенные статуи, поистине великаны, рядом с которыми гном чувствовал себя совсем коротышкой, ведь они на несколько голов возвышались не только надо мной, но и над моим далеко не низкорослым спутником.
Вход в медвежий лес — а как я узнала позднее, именно так назывался данный участок — открывали два брата, чьи передние лапы соединялись не то в танце, не то в борьбе.
Тропинка при входе двоилась: одна вела внутрь лабиринта, а вторая огибала его с левой стороны, позволяя восхищаться только могучими спинами зеленых статуй. Эльф с зонтом не прошел внутрь, хоть я отчетливо видела, как посол неоднократно указывал ему пальцем на вторую тропинку.
Умело прикинулся глухим и уверенно двинулся дальше.
И вот когда идущие впереди нас скрылись, повернув влево, мой принц крепко взял меня за руку и без раздумий повел в лабиринт.
