Хотя в библиотеке было тепло, он кутался в ветровку. Агнес не хотела мучить его вопросами, но кое-что ей нужно было знать.
— Куда все уехали?
— В Калифорнию или Лас-Вегас. — Он поправил очки. — Военные форпосты разбросаны по всему юго-западу.
— Мы все должны быть где-то там, — с горечью вставил Макс. — Мой город отказался съезжать, знаешь, что с ним сделали? Его сжёг «Отряд Гори».
Лицо Джазмин скривилось, словно от боли.
Агнес была не единственной, кто имел дело с призраками разрушенного прошлого, и она упрекнула себя за эгоизм. Это было что-то новое: она испытывала сострадание к чужакам и видела их такими, какие они есть: настоящими, человечными и способными страдать, как и она сама.
— Они убивали людей, этот «Отряд Гори»? — спросила она.
— Они психи. — Макс сунул в рот зубочистку и принялся ее жевать.
— Все началось с выжигания Гнёзд, — объяснил Дэнни. — Правительство санкционировало их сдерживание после эвакуации. Но некоторые из отрядов вышли из-под контроля. Некоторые из них решили, что эффективнее или веселее сжигать целые города. — Он осмотрел свои руки. — Даже с живыми людьми внутри.
Агнес содрогнулась, представив красные языки пламени — Вознесение другого рода.
Дэнни сделал большой глоток воды, и она вспомнила кое-что, что едва заметила во время своего путешествия из пустыни — с высокими соснами и чистым, холодным воздухом — в этот выжженный нижний регион.
— Где все птицы?
Чужаки непонимающе заморгали и она попыталась снова.
— Этим утром не было слышно ни одной птицы. Это нормально?
— Агнес, ты никогда не была… — начала было Джазмин, но Дэнни прервал ее, возбужденно жестикулируя.
— Если в Ред-Крике еще есть незараженные птицы, то это, должно быть, последнее место на земле, — с энтузиазмом сказал он. — Во всем мире птицы сильно пострадали. Ученые говорят, что это начало экологической катастрофы.
— Подожди-ка, — встрял Макс. — Сколько инфицированных у вас в Ред-Крике? Сколько инфицированных людей?
Агнес знала лишь о Магде Джеймсон и Тоби, сыне Пророка.
— Всего двое. И только потому, что Пророк хотел навредить людям.
Макс хлопнул ладонью по столу.
— Если нам придется остаться в Аризоне, — тут он бросил на Дэнни очень злобный взгляд, — то именно там мы и должны быть. В долбаном Ред-Крике, где до сих пор живут долбаные птицы!
Агнес стало холодно. Она взглянула на Дэнни, потому что он это видел. Он знал.
— Поверь мне, Ред-Крик — это последнее место, где мы хотим быть. — Он ответил на взгляд Макса с откровенной неприязнью. — Там командует сумасшедший.
Макс закатил глаза, а Дэнни скорчил такую гримасу, какой она никогда раньше не видела.
Агнес отстранилась.
Он был каким-то иным в Извне.
Пока Чужаки продолжали свой разговор, она пыталась понять, что же изменилось, и решила, что дело было в втом, как он себя вел с другими. Хотя они встретились всего несколько дней назад, у Чужаков уже было куда больше общего друг с другом, чем когда-либо было бы с ней. Она не понимала половины из того, о чем они говорили, поэтому пыталась мысленно составить список новых слов, чтобы проверить их позже. Кто такой Стивен Кинг, где находится город Рино и что такое ноутбуки? Что такое Джонстаун и кто такие вегетарианцы (Джазмин была одной из них?) И что, ради всего святого, означает ЦКЗ и АООС?
Она сказала себе, что не должна надеяться стать одной из них, а только быть среди них. Близко, но никогда не соприкасаясь. И, возможно, это было правильно.
Учитывая, как ее тело реагировало, когда Дэнни был рядом, наверное, это было к лучшему.
Дэнни взял салфетку и вытер пот со лба. Его била дрожь.
Макс это тоже заметил и прищурился.
— Какая у тебя температура?
— Тридцать восемь и восемь, но это не…
Макс отодвинул пустую миску.
— Снимай рубашку.
— Это не Вирус, — сказал Дэнни. — Так что остынь.
Макс неприятно рассмеялся.
— А будь это он, ты бы нам об этом сказал?
— Не все оставшиеся на этой планете эгоистичные засранцы, ты, бесполезный…
— Довольно. — Вернулась Матильда, выглядя измотанной. — Я знаю, вы на грани, но между нами должно быть доверие. Если мы собираемся держаться вместе, конечно.
Она смотрела с вызовом, и Макс долго не отводил взгляд.
Наконец он угрюмо сунул руки в карманы и отвернулся.
Агнес ощутила шок. Она никогда не видела, чтобы женщина обладала такой силой. Дома даже матери мальчиков-подростков в основном позволяли им править. В конце концов, даже подростки были мужчинами.
— Не обращайте на него внимание, — со злостью сказала Джазмин. — Конечно, мы хотим остаться с вами. Куда нам еще идти?
— Вот это мы и должны обсудить.
Макс резко встал.
— Вы все окончательно рехнулись? Было ошибкой оставаться так близко к этому Гнезду. Что-то должно случиться. Любой дурак это видит.
— Макс, а какой у тебя выбор? — спросил Дэнни. — Ты предпочитаешь военные аванпосты? Как ты думаешь, где безопасно?
Макс впервые встретился взглядом с Агнес. Она чувствовала огромную боль, которую скрывал его гнев, страдание, эхом отдававшееся в глубине его души. Трагедия случилась с ним, когда он был еще ребенком, и он чувствовал себя глубоко обиженным.
