Доминиканца Агнесса пристроила помощником стряпчего. А что? Читать-писать умеет. Рожа соответствует. Поэтому и документы носит на судебные заседания. И при случае дубинку в руках покрутит и все жалобщики бочком-бочком и куда подальше. Эйван Эац настолько проникся, что сумел после трех попыток убедить местных законников вынести новое решение и заменить десятилетнюю каторгу годом работы на городские власти в лице местного адвоката. Клиентуры много, бегать по округе уже в одиночку и не успеваешь. Поэтому вот тебе хорошая зарплата, небольшой флигель во дворе, кухарка с прачкой общие на все хозяйство. Живи и радуйся.
Скорее всего, Дези вряд ли после года куда-то сорвется с насиженного места. С колющим железом по утрам упражняется, как и раньше. Но теперь больше времени проводит за талмудами с законами местных земель. Кто знает, может в самом деле компаньоном попозже станет. Модную жилетку и золотой хронометр-луковицу на цепочке уже завел.
А то, что каждый месяц Агнессе с караванами огромную головку швейцарского сыра привозят — так никто и не против. Подарок от чистого сердца. Да и сыр этот лучше горцев никто делать и не умеет. Отрежешь кусочек, положишь поверх ломтя копченой ветчины — и жизни радуешься…
Железную дорогу Агнесса не любила. Потому что — с одной стороны штука полезная. Сел в вагон, спереди упряжку лошадей присобачили и тебя везут. Дождиком не мочит. Коробейники пироги таскают. Хорошо. С другой стороны — это все было до Чумы. К ближайшим шахтам даже успели нитки закончить и в родном городе конку поставили для богатой публики. Но потом наступил локальный конец света и все интересные начинания приказали долго жить. Поэтому когда Чумная Повитуха натыкалась на остатки железки, у нее портилось настроение.
Вот и вид странной штуки, похожей на те самые вагоны времен скончавшегося мира, наводил на определенные мысли. А еще — порождал зависть. Такую жгучую. Огромную, как пыхтевший прямо перед носом монстр и три огромных бронированных двухэтажных домика позади.
— Это чего такое? — недовольно буркнула Агнесса, припарковавшись во избежание в сторонке. Непонятная страхолюдина стояла в поле и собрала поглазеть мальчишек со всей округи. Старшие бюргеры сидели на городских стенах и освящали крестным знамением друг друга. Потому как любая новинка в наше сложное время — это всегда к неприятностями. Или налоги поднимут, что еще куда хуже.
— Ге-панцер-зуг! — пролаял в ответ коротышка в промасленной куртке и важно выпятил пузо вперед. — Самоходная машина господина Элля с холодных островов.
— Брит, что ли? — презрительно поморщилась Чумная Повитуха.
— Сама ты страхолюдина с туманом в башке! — обиделся механик. — Сказано же — с холодных! С самых восточных! Мы, почитай, уже третий год ползем, мир исследуем. Как господин Элль построил, так в путь и отправились.
— За страхолюдину в морду дам, — Агнесса все пыталась понять, что за непонятных гостей притащило на железных бочках.
Почесав бороду, перепачканный дегтярной смазкой дядька попытался разойтись миром:
— Я женщин не бью.
— Ну и дурак. Значит, у меня будет фора… А пушки у вас что за странные? Узкие какие-то и вверх смотрят. Хотя вон тот калибр вроде правильный…
Поняв, что драка вроде как откладывается, чужак начал объяснять в деталях:
— Мы же через степи шли. Месяц за месяцем. А там виверны, драконы, прочая летающая гадость. Хорошо еще, что сразу вагоны крытыми делали.
— Виверны? Это да, эти в такие крохотные окошечки не пролезут.
— У вас тоже есть?
Усмехнувшись, Повитуха наклонилась и доверительно прошептала:
— Я их с рук кормлю, когда в гости приезжаю к соседям. Мурлыкают, заразы… На днях тушу кабана притащила в подарок. Так заглотили моментально, обернуться не успела… Ладно. Как звать-то тебя, человек божий?
— Меня? Хейнц. Главный механик на ге-панцер-зуге.
— Оно и видно… А я — девица Агнесса, из любителей порубать разную гадость. Хотя летающих у нас почти всех выбили. Только бегающие остались, да и тех еще на пару лет и шабаш… Значит, хозяин твой с островов.
— Да. Из боярского сословия, за воинскую службу титул получил. Но больше всего любит новые земли исследовать. Как сейчас, например.
Оценив еще раз размеры железных колес и непонятную длинную зубчатую ленту поверх, приятная во всех отношениях женщина удивилась:
— Где новые земли? У нас?
— Ага. У московитов вообще считают, что тут сожрали всех. Как с болот народ прибежал и про ужасы порассказал, так бояре решили на карте всю округу стереть. Вот, теперь заново открываем.