— Спасибо, Мария-заступница! Ведь хотела попроситься дома побыть, а оно — раз, и благодаря твоей помощи.
В монастырь собирался приехать с лекциями известный специалист по изничтожению заразы, расплодившейся после Великой Чумы. Три недели — каждый вечер будет выступать с лекциями, рассказывая о последних новинках. То, что в процессе бесконечной охоты мастер клинка лишился обоих ног по колено и левой руки — мелочи жизни. Цеховики приделали ему механические заменители и даже предлагали прибить золотыми гвоздями шлем на загривок. От столь заманчивого предложения господин Ингвар отказался, но железными ногами и рукой пользовался с удовольствием. Послушать гения-потрошителя и заплатить за это работой по хозяйству — можно сказать, манна небесная. Берем!
Козырное место себе Агнесса выдрала с боем. Не она одна хотела посмотреть на супер-звезду. Но только у нее хватило наглости взобраться на ближайшую люстру, переставив мешающие свечи в сторону. Обзор — во! И слышно каждое слово.
Мужик был крутым, без дураков. Он развешивал на стене плакаты со схематическим изображений той или иной заразы, бегло объяснял — где, как и при каких обстоятельствах данное чудище обнаружили на горе трупов. А затем показывал при помощи рапиры, как лучше всего уконтрапупить монстра. Судя по многочисленным дыркам на бумаге, лекции пользовались уверенным спросом. Закончив общую часть, предлагал задавать вопросы, зачастую выдергивая очередного персонажа к себе и демонстрируя на живых примерах разного рода хитрости:
— Значит, вы хотите болотную жабу секирой долбить, почтенный? Так, вот вам инструмент, вот этот стол — жаба. Покажите, как вы это будете делать… Стоп-стоп, секиру добываем назад, стол нам еще пригодится. Я прошу показать, а не крушить мебель. Ага… А теперь вспомним, что я только что говорил? У твари чрезвычайно крепкая шкура на голове и спине. Поэтому в лучшем случае ваше оружие завязнет в противнике, но не убьет. А когти на лапах у нее — ядовитые. Разок махнет вот так — и все, кишки выпали на дорогу. Или так… Поэтому я рекомендую и это основано на практике южных конклавов: укол. Что-то острое, типа узкого клинка или копья. В глаза или распахнутую пасть. Если повезет пробить глотку вот под таким углом — достанете сердце и тварь издохнет через десять минут.
Убедившись, что слушатель понял и смог худо-бедно для остальных продемонстировать нужное, господин Ингвар переходил к следующему монстру.
Агнесса ничего не записывала. У нее была отличная память. Мало того, после каждой лекции она брала груду железок и шла во двор, чтобы по свежим впечатлениям опробовать ту или иную комбинацию. В конце третьей недели к ней подошел сам великий мастер клинка.
— Мое почтение, госпожа. Ваши познания в высоком искусстве дестрезы выше всяческих похвал. Как я понимаю, вы одна из Чумных Сестер?
— Да, сеньор Ингвар. Разведка темных земель.
— Понимаю. Лучшие из лучших… Могу я попросить вас оказать услугу и скрестить клинки в учебном поединке?
— Боюсь, я плохо разбираюсь в простом клинковом оружии. У меня обычно с собой полно разного.
— Тем лучше! Я тоже в походе стараюсь держать под рукой все, что может пригодиться в нужный момент.
Через десять минут пара облачилась в легкие доспехи, подцепив на пояса кучу кромсающе-дробящего инструментария и отсалютовала для начала потехи.
Первый удар с подвывертом шестопером Агнесса пропустила, схлопотав по ребрам слева. В ответ она пробила клевцом левую механическую ладонь и пинком отправила мастера в полет. Который он завершил кувырком, швырнув перед собой горсть шариков. Череда хлопков и площадку между поединщиками заволокло дымом. Из этого серого марева в прикрытый шлемом лоб на цепи выпорхнула шипастая гирька. Бей Ингвар в полную силу, Повитуха бы отбыла в мир иной. Так же отделалась болезненной шишкой.
Поняв, что достаточно разогрелась, женщина выхватила короткий широкий тесак и шилообразный свинокол. Три связки одна за другой — и правое железное колено противника перестало сгибаться. Сцепившись на короткой дистанции бойцы обрушили друг на друга град ударов. Через минуту с трудом разошлись в стороны, подрастеряв большую часть оружия.
После купели парочка обсуждала все тонкости поединка в трапезной, приговаривая на пару пузатую винную бутылку.
— Прошу прощения, сеньор Ингвар. Я не хотела ломать ваши чудесные конечности.
— Мелочи жизни, сеньора Агнесса. Это рабочий комплект. Со мной в дороге постоянно мастер, к утру уже приведет в порядок. Есть еще для охоты, со встроенными усилениями и парадный… Но вот ваш выпад с доворотом — это необычно. Не боитесь, что та же гидра второй или третьей головой вцепиться в далеко отставленную руку?
— У меня наручи постоянно. И там по краю шипы посеребренные. Твари редко цепляются. Кроме того, на гидру в одиночку лучше вообще не ходить. Если мне не везет в рейде и я напоролась — то использую огнемет. Благо, в городе небольшая спиртовая винокурня, мы готовим достаточно смесей для того, чтобы нести огненное слово Божие по всей округе…