Дима встал перед дедом, внутри замерев, как струна. За годы детства он привык к дедовскому всевидению, и был готов сейчас к любому наказанию за то, что встречался с Агнией.
Но дед ничего не знал. Выходит, и всевидение было ограниченным.
- Хорошие новости, - сказал дед, всё еще красный и отдувающийся после крика. - Мать выбила тебе разрешение. Ты сможешь забрать душу у человека. Уже на днях, я думал. Аккурат перед праздником уложимся.
- Так скоро?!
- Да. Сам не ожидал, что так легко обернемся. Ты рад?
Против воли, Дима ощутил приятное волнение и тяжесть в животе. Убить человека и выжрать аниму? Стать настоящим магом, стать взрослым. Он ужаснулся этим мыслям, но некое чудовище внутри него поежилось в предвкушении и широко зевнуло. А затем он вспомнил Агнию. Решение вдруг оформилось в голове, но от него Диме сразу стало худо.
Он медленно кивнул.
- Рад.
- Хорошо, - дед улыбнулся в ответ и почесал в бороде. - Ступай. Мать скоро приедет.
"Мне надо найти карточки", - деревянно подумал Дима.
Он обошел весь дом и не нашел ничего, похожего на карточки волшебства. В комнате деда, куда он прокрался тайком, карточек на видном месте не было тоже. Карточки представляли собой нормированные пайки магии, сделанные из прессованной анимы. Они всегда были в дефиците. Альтернативой было пожирание человека живьем, "прореживание", но на это требовался лимит из Москвы. Потому количество магов в семье всегда было ограничено. Сколько было потрачено влияния, убеждения, сил и связей на то, чтобы семье позволили родить второго ребенка - в ужас прийти можно. Отчаявшись в поисках, Дима в конце концов был вынужден спуститься обратно в гостиную. Даже сейчас, в преддверии праздника, дед не позволял ему отлынивать от занятий.
Восседая на диване, дед глянул на Диму и сказал:
- Лед из огня. Двадцать минут на это.
В конце занятия к ним присоединилась и лже-Агния. В скромном ситцевом платье, простоволосая, она присела на край дивана и чинно сложила руки на коленях, наблюдая за попытками Димы. Вид ее лица, здорового, реального и живого, сильно отвлекал и злил Диму - он сразу вспоминал робкое прикосновение настоящей Агнии, сухое и безжизненное, как осенние листья. Но даже так: ему нужно было выполнить задание деда на твердую похвалу, чтобы задобрить его и получить нужные сведения. Ему нужны были эти чертовы карточки.
Держа на протянутой ладони почти идеальный кристалл льда, Дима вдруг выпалил:
- Дед, а расскажи про карточки.
Острый взгляд лже-Агнии сразу метнулся к его лицу, но дед, казалось, ничего не заметил:
- Чего это ты?
- Просто разговор с нас с сестрой зашел... недавно, - ответил Дима.
- Карточки - это карточки, - сказал дед, не сочтя тему особо интересной. - Средство экономии, как и лимиты. Их производят в Москве, в Лондоне, в Праге, в других крупных городах, у всех своя юрисдикция... - он небрежно извлек из кармана магическую карточку и поджег; дым испаряющегося волшебства потянулся к потолку. - Гляди.
И повинуясь его желанию, дым вдруг отвердел и превратился в ледяное копье, немедленно вонзившееся в пол. Щепки брызнули во все стороны. Дед перевел взгляд на окно, и копье, вдруг целиком утратив форму, изогнутой струйкой воды излилось наружу.
- У нас есть такие? - осторожно спросил Дима. - Мне бы такие пригодились.
- Нет. Зачем тебе?
- Тренироваться, - сказал Дима.
- Ничего, - дед спрятал полусожженную карточку обратно в карман. - Как человека убьешь, анимы будут полные штаны. Что хочешь, то и делай, но всё - под моим присмотром. Половину учебника пройдем разом... А пока повтори урок.
Лже-Агния молча смотрела, как тренируется насупленный, отчаявшийся Дима, и на лице ее не проступало ничего, кроме вежливого интереса.
Дима зябко поежился.
- Это трудно, понимаешь?
Решение было очевидным, но он все равно сопротивлялся. Да, без карточек единственной для него возможностью помочь Агнии было передать ей аниму от жертвы. Это самый верный способ. Но это будет заметно. Все поймут, что он сделал. В первую очередь - дед.
Все увидят, что он противится решению.
Что он помогает зоофагу.
Кто знает, как его накажут за это. Самое меньшее - вырежут лицо и сделают зоофагом, а место в семье отдадут кому-то из подчиненных. Нет! Дима помотал головой. Нельзя так думать. Агния ему доверилась, а он думает о себе. Но всё равно...
- Я не могу, - повторил он жалобно.
Агния молча кивнула.
С подбородка у нее капала кровь. Она только что убила кота и сожрала его сердце.
Они медленно шли сквозь туман. Услышав о невозможности добыть карточки, Агния понурилась, но с недоверчивой надеждой подняла голову, узнав, что Дима вскоре убьет человека - даже имя было известно, "Семен Шуваев", но им это ничего не сказало. После паузы Агния сообщила Диме, что ей позарез нужна эта энергия. Иначе никак.
- Но ведь дед ждет, что я использую ее, - объяснил Дима, ощущая себя последней дрянью. - Наверняка у него планы.
- Я понимаю, Дима.
