Ее предложение повисло в воздухе, как вопрос. Дима чувствовал себя крайне неуютно. Когда из тумана вышли вдруг призрачные сутулые фигуры, мгновенно обступив их обоих и преградив путь, он даже испытал облегчение - появилась возможность отложить неприятный отказ или тяжелейшее согласие.
"О чем я думаю, господи?" - пронеслось в голове Димы, когда Агния встала перед ним, заслонив от фигур руками.
- Нет, - прошелестела она. - Ни за что.
Дима никак не мог взять в толк, о чем это она. Сам он не чувствовал от фигур угрозы. Судя по всему, это были обычные маги-зоофаги, влачившие, подобно Агнии, жалкое существование на задворках города. Некоторые даже двигались рывкам, напоминая череду стоп-кадров, насколько деформировались их тела и восприятие их тел реальностью. Ткни такого пальцем, и он развалится на части. И они... они что, правда думают, что смогут причинить ему вред? Конечно, это мечта для любого зоофага - сожрать душу, а уж душа реестрового мага - просто вершина мечтаний; однако такое абсолютно невозможно по писаным и неписаным законам.
Они и пальцем не смеют его тронуть. Бригады уничтожат их в течении двадцати четырех часов.
Это казалось логичным и абсолютно понятным.
И все его логические построения развалились, как карточный домик, когда один из зоофагов положил ему руку на плечо и рывком развернул к себе. Дима в ужасе замер. Возражение застряло у него в глотке. Сутулый зоофаг стоял над ним, вытянув шею и распахнув нижнюю челюсть, как пеликан. Капюшон был откинут, и Дима видел, что выше носа у зоофага нет ничего - лишь гладкий бледный срез, символизирующий потерю и облика, и разума. Чудовище встряхнуло его, чтобы было удобнее держать, и подтянуло к себе. Непропорционально плоская горизонтальная голова качнулась вперед - но Дима, закричав, оттолкнул тварь руками и высвободился. Сразу подступили еще два зоофага. Кто-то схватил за запястье Агнию и принялся неуклюже выкручивать, но она сама повалила нападавшего и быстро встала к Диме спиной к спине.
- Пошли прочь, вы! - завопил Дима.
Зоофаги никак не отреагировали на это. Тогда Дима поднял с земли булыжник и кинул, попав одному из зоофагов в голову. Тот медленно ощупал ушибленное место и после, будто осознав факт попадания, вдруг скорчился. Другие зоофаги приблизились к нему, привлеченные таким странным поведением. Пользуясь случаем, Агния взяла Диму за руку - в этот раз ее прикосновение было почти твердым - и быстро зашагала прочь, из тумана. Зоофаги остались позади, но Дима все равно постоянно оборачивался с замиранием сердца; ему казалось, что если не делать так, то твари обязательно подкрадутся к нему незамеченными.
Наконец они вышли из тумана.
Дима хотел сказать, что-то, но Агния опередила его.
Она обняла Диму и издавала звук, похожий на плач.
- Я так испугалась за тебя, - голос ее, несмотря на все попытки прорваться, звучал также блекло, но Дима понял всё; и даже интонации, которые она отчаянно хотела, но не могла передать. - Дима, Дима... Ничего не надо. Ничего. Только живи сам.
- Я видела, как ты встречался со своей сестрой, - без обиняков сказала ему лже-Агния тем же вечером. - Зря. Ты мог погибнуть.
Дима молчал. Что еще он мог сделать?
- Это очень опасно, - укорила его лже-Агния. - Безрассудно. Безответственно.
- Да.
- Так и будешь поддакивать мне с кислой рожей? - она недовольно скрестила руки на груди и уставилась на Диму. - Дурак. Знаешь, недавно приходил Витька. Видел его?
- Да.
Витька был женихом Агнии. Он давно добивался брака с ней, всячески подбивая клинья к деду и уговаривая его на благословение. Когда Агния лишилась лица, Витька приуныл и почти перестал у них появляться.Теперь же, когда лже-Агния достигла уровня 95% соответствия, он снова зачастил к ним. На той неделе появлялся, например.
- Тебе он неприятен, да? - проницательно спросила лже-Агния.
- Да.
- И Агнии тоже. Я знаю это, поскольку моя голова полнится ее воспоминаниями. Я могу вспомнить многое. Например, как ты однажды поранился, когда мы катались на велосипедах, а она сказала, что...
- Хватит, - взмолился Дима. - Перестань, пожалуйста.
- Хорошо, - согласилась она. - В общем, я видела, как ты встречался с сестрой. Вероятно, она хотела подбить тебя на что-то противозаконное. Это ведь связано с твоим испытанием? Ну конечно. Анима от жертвы, чтобы погубить меня. Как же иначе.
Дима не ответил.
- Дима, ты мой брат, - сказала лже-Агния. - Я люблю и переживаю за тебя. Пускай это чувство и навязано мне этим намертво приклеившимся лицом. Теперь оно почти настоящее, а дальше и вовсе будет истинным, однако знаешь, поначалу быть очень трудно. Я боролась с желанием перерезать вас всех во сне. Реестровых магов, эксплуататоров. Я ведь была зоофагом, а вы для меня были наипервейшими врагами... Теперь всё, конечно, совершенно не так. Нежность и забота переполняют мою душу, заставляя совершать глупости. Так странно.
- Как ты победила Агнию? - внезапно спросил Дима.
Сам поединок-то он не видел.
