- Хороший вопрос, - Айлин слегка помрачнела, но тут же снова улыбнулась. - Действительно, остальные дайверы довольно-таки более опытны и продвинуты. Но именно ты, - она посмотрела мне в глаза, - Обладаешь одним уникальным качеством, которое мы случайно обнаружили в прошлой игровой сессии. Твой потенциал к адаптации и усвоению новой информации значительно выше, чем у остальных. Другие дайверы, хоть и сильны в определенном смысле, но их сознание уж слишком "закостенелое". Они привыкли к определенному стилю игры, к определенным стратегиям и шаблонам. Ты же – иной. Твой разум более гибок и способен к нестандартным решениям. К тому же… - Айлин понизила голос, - Я была приятно удивлена, но в то же время озадачена твоим решением непосредственного участия в бою. Ты ведь мог просто отсидеться в укрытии, отправив сражаться тех, кто имеет хоть какой-то боевой опыт, я имею ввиду юнитов. Более того, ты, рискуя собственной жизнью, ринулся спасать Вирача, который по собственной же тупости был ранен. Почему ты так сделал?
- Даже не знаю… – я задумался. – Как-то само по себе так вышло. Рефлекторно, наверное.
- То-то и оно. – Айлин, в своей манере, подмигнула глазом. – Именно поэтому, лично я, сделала ставку на тебя. Для сравнения: Вжик, чье поведение меня жутко бесит, не стал заморачиваться и просто послал своих юнитов в лобовую атаку. Бой, конечно же, был выйгран, вот только это заслуга не Вжика, а тех солдафонов, что он успел набрал в свой отряд. Скажу сразу – хоть они и не блещут интеллектом, уровнями опыта и силы они превосходят твоих в много раз.
- Ну-а в чем проблема-то? Победа же в итоге была одержана.
- Проблема в том, что Вжик, знал, что управляет реальными людьми, и тем не менее отправил их на бойню. Ты мог сделать также, однако поступил иначе.
- Ладно. А что не так с Чжао? Они-то чем тебе не угодили?
- Честно говоря… Их стиль игры меня очень пугает, - Айлин поморщилась, будто вспоминая неприятные сцены. - В отличие от Вжика, амлиатор Чжао был куда более... активным. То, что они творили с противниками, даже варварством назвать было бы чересчур мягко. Обезглавленные тела, выпотрошенные животы, отрубленные конечности... зрелище не для слабонервных. - Айлин на секунду задумалась, подбирая слова. - Но самое странное, что я не могла понять их мотивации. Казалось, им доставлял удовольствие сам процесс издевательства над врагами и их трупами. Это навело меня на мысль, что амлиатор не стал бы вести себя подобным образом, в отсутствие синхронной мозговой активности близнецов. - Айлин посмотрела на меня с серьезным выражением лица. - Из этого следует, что...
- ...Это не было случайностью или прихотью одного, - закончил я, кивнув.
- Именно! Это была спланированная и осознанная тактика всех троих, отражающая их общее нестабильное психологическое состояние.
Айлин сделала паузу, будто обдумывая дальнейшие слова.
- Фрэнк, из всех вас только ты кажешься мне нормальным. Во всяком случае, это подтверждается тем, что между нами складывается хоть какой-то диалог, чего нельзя сказать про остальных. В общем, Фрэнк, ты – наша надежда. Ты – тот, кто может мыслить нестандартно, кто способен на неожиданные решения. Мы верим, что твой подход к игре, твоя… человечность, если хочешь, может стать ключом к победе над Бралесом.
- Даже не знаю, что сказать. – я почесал затылок. – Тебе бы воодушевляющие лозунги писать, хе-хе.
- Ну, наконец-то ты соизволил сменить гнев на милость, фух. – Айлин выдохнула и улыбнулась. – Ну, так что? Работаем? – она изящно протянула руку.
Я молча пожал руку. Айлин провела пальцем по дисплею своего браслета и отправила мне голопроекцию.
- Это точка доступа для прямого, а самое главное, шифрованного соединения со мной. Обращайся по любым вопросам, но только в реале.
Айлин направилась к выходу, но у двери остановилась и посмотрела на меня через плечо:
- …Спасибо за доверие. В нынешнее время – это большая роскошь.
- Сама же знаешь, что дело не в доверии. – нехотя натянув улыбку, буркнул я и махнул рукой. – Если б…
- Не будем снова поднимать этот вопрос… – Айлин отвернулась. – Тебе надо отдохнуть. Следующее погружение через два часа. Пока Фрэнки.
Она вышла, оставив меня наедине с моими мыслями и чувством неопределенности. «Куда же я вляпался? Что на самом деле произошло с Майком?» Вопросов становилось все больше, а ответов по-прежнему было мало. Впрочем, цель осталась прежней: заработать денег, выкупить дочь у бывшей жены, ну и, если получится, спасти мир от вторжения "искусственно-интеллектуального" злодея.
Проснувшись, я почувствовал небывалую бодрость. Ни голова, которой я ударился о прикроватную тумбу, ни нога с бедром, куда я был ранен в игре – ничто уже не болело. Будто бы и не было никаких травм.
Выдвижная дверь бесшумно скользнула в верхний проем и в палату вошёл Стэфан. На его лице читалось беспокойство. Он не отводил от меня взгляда.
- Здравствуй, Стефан.
Куратор безмолствовал, качая головой.
- Эммм… Что-то не так? – осторожно поинтересовался я.