- Так точно, командир! Смею напомнить о важности повышения уровня лояльности местных жителей. Основа любого социума – это люди, сремящиеся создать для себя и близких благоприятные условия для дальнейшего существования. Деньги – это всего лишь инструмент упорядочения внутренних экономических отношений. Особая же ценность заключается в желании людей работать ради светлого будущего.
- Ты ж мой карманный философ, – я умилился столь пафосной, но воодушевляющей речью Кенеса. – Таких, как ты, да в помощники нынешним лидерам стран – глядишь и не было бы проблем во всем мире, хе-хе.
- Я польщён тем, как высоко вы цените мои навыки.
- Не, ну точно королевский советник!
- Это сарказм?
- Да.
- Аха-ха-ха-ха. – раздался искусственный смех Кенеса.
Так или иначе, слова Кенеса дорогого стоят. Населенные пункты Аграверона – мой ключ к победе. И дело было даже не в освобождении угнетенного народа. По словам Айлин, каждый удерживаемый мной регион ослабляет Бралеса – здешнего диктатора, и, по совместительству, аватара злобного искусственного интеллекта, пожелавшего вырваться в реальный мир.
И так. Нужно сфокусироваться на решении локальных задач, одна из которых заключается в оказании помощи жителям Саромы, а точнее доярке Микеле. Её дочь уволокли бандиты Аршана, часть бойцов которого устлали опушку своими мертвыми телами. Сам же он наверняка прячется в своем логове, которое еще предстоит найти. Лес хоть и раскинулся на несколько километров, но в этих пределах найти искомое крайне затруднительно. Лес есть лес. Бывает, что и в трёх соснах можно заблудиться, как говорил мой старый студенческий товарищ из России.
Вот чёрт! Остался бы кто-нибудь жив из бандитов, можно было бы мигом выудить из него информацию о местонахождении логова. А так… Хотя стоп. Я же не проверил "зеленый" лут, отобранный Крэнгом от серой массы хлама.
Успех не заставил себя долго ждать. Немного порывшись, я нашёл потрепанный тетрадный листок, оказавшийся картой лесного массива, с указанием ориентиров и путей прохода к логову, обозначенному короной. С полминуты я изучал карту, прежде чем перед глазами всплыла ее голографическая проекция, которая свернулась и исчезла где-то на задворках моего зрения. Я раскрыл тактическую карту на своем интерфейсе. Как и в прошлый раз, тьма над неизведанными участками развеялась, показывая мне не только навигационный маршрут до логова Аршана, но и все лазы, проходы, укрытия и тропы.
- Отлично! Ходьба вслепую отменяется, хе-хей! – воскликнул я, улыбнулся, а затем обратился к отряду: – Выдвигаемся, народ.
***
Аномальный лес продолжал удивлять диковинными животными. Небольшая группа крохотных разномастных пони, увидев нас, бросились в рассыпную. Мордочка одного из пони, коричневого цвета, была вся облеплена белыми пушистыми перышками. Приблизившись к месту, где только что толпились "микролошадки", я увидел обглоданную до костей курицу. От увиденного, а точнее от того, кем это было сделано, по делу пробежала дрожь. Пони, от природы, должны быть вегетарианцами. Что же пошло не так? Понятное дело, что плюс-минус во всех видеоиграх логика работает по своим законам. Взять ту же GTA[1], в которой машина загорается после энного количества ударов кулаком; ну или когда ты можешь пройти мимо копа с базукой на плече. Нарушение логики в таких играх направлено исключительно как элемент сатиры и некоего сюрреализма. Здесь же… Вообщем непонятно, что курили разрабы при создании хищных пони, променявших зеленую травку и сено на мясо и кровь.
Посетовав на глупость разработчиков или возможные баги в игре – наш отряд двинулся дальше.
Каменистая тропа привела нас к тихо журчащему искусственному роднику с блестевшей на солнце водой. Наше появление напугало, утолявших жажду, черных во́ронов, недовольно разлетевшихся в разные стороны. Подойдя поближе меня пошатнуло от резкого аммиачного и, побольшей части, гнилостного запаха. Вода, издалека казавшаяся кристально чистой, на деле была мутной, почти серой. Позади каменных блоков торчал какой-то предмет вытянутой формы. Обойдя каптаж я разглядел, что именно это был за предмет. Им оказалась оторванная человеческая нога, застрявшая в деревянном водоприёмнике. Со временем нога разбухла и стала похожа на гигантский кабачок. Поморщившись от вида разлагающейся человеческой плоти, я повёл отряд дальше к логову Аршана, путь до которого занял меньше получаса.
Единственный вход представлял из себя деревяные ворота, установленные меж двух стволов деревьев, сросшихся вершинами и выглядевших, как ноги великана. Толстые ветки и густая листва служили естественной преградой, разросшейся по всему периметру бандитского лагеря. У ворот, опершись на копье, спал стражник. Макушка его, побритой налысо, головы была усеяна фурункулами, налитыми гноем. Мало того. От бандита исходил тошнотворный запах, как от невычищенного скотного двора.
Всем, кроме Хамонда, я приказал укрыться:
- Талос, выруби стражника и притащи его сюда. Нам нужен "язык".