А Теда все не было… И вестей от него тоже. Успеет ли он вернуться? Ведь уже завтра Джефри собирался ехать в «Коралл», чтобы послезавтра раз и навсегда решить проблему с ле Феннером. И либо у него все получится, либо гроб пригодится. А этого Джефри уж точно не желал.
Как и просил Джефри, Хайди решила раньше времени не ссориться с Максом. Два дня ничего не решат, а когда Хайди расскажет Максу о собственном блокаторе, у него неминуемо возникнет вопрос, зачем он понадобился, и скрывать правду госпожа эо Лайт не собиралась. А вот о грядущих волнениях в Тассете стоило упомянуть. Именно поэтому утром накануне церемонии прощания она направлялась в лабораторию медицинского центра. Вопреки воцарившемуся между ними перемирию, Макс все равно большую часть времени проводил на работе в попытках спасти ай-тере. Так на него похоже…
Он даже не услышал, как Хайди вошла в лабораторию, сосредоточенно изучая что-то под микроскопом.
— И что там интересного? — поинтересовалась госпожа эо Лайт.
Макс вздрогнул и едва не уронил стеклышко, которое только взял в руки.
— Ты почему подкрадываешься? — обернулся он.
— Это ты слишком увлечен работой, — усмехнулась Хайди. — А стоило бы мной.
Макс улыбнулся. Он выглядел усталым. Уехал сегодня, когда еще не рассвело, и вряд ли явится до полуночи, это Хайди уже поняла. Сложный ей достался мужчина. А ведь десять лет назад он казался куда проще.
— Увлечение тобой чревато последствиями, — сказал Макс, касаясь поцелуем ее губ. — Кстати, ты обещала что-то мне показать. Какое-то лекарство.
Вот тянул же ее кто-то за язык…
— Да, но давай завтра вечером. Предстоит тяжелый день, и сегодня мне надо убедиться, что завтра все пройдет без происшествий. У Джефри появилась информация, что ле Феннер планирует какую-то провокацию на лже-похоронах.
— Хайди, каждый день — это чья-то потерянная жизнь, — нахмурился Макс.
Что же… Пусть так!
— Ладно, убедил, — ответила госпожа эо Лайт. — Идем со мной, я покажу тебе кое-что.
И Макс последовал за ней в кабинет. Хайди открыла сейф и извлекла оттуда небольшой холодильный ларь. Щелкнул замочек, откинулась крышка.
— Что это? — задумчиво спросил Макс, разглядывая крохотную ампулу.
— Блокатор, — ответила Хайди. — Сильнее твоего. У меня осталась одна готовая порция, при необходимости можно создать еще.
Айлер повертел ампулу в пальцах, затем вернул в ларь.
— Мне кажется, это может помочь, — добавила Хайди. — Попробуй.
— Обязательно. Но зачем тебе вдруг понадобился блокатор силы ай-тере?
Хайди на миг отвела взгляд. Признать правду было сложно, но необходимо. Хватит недоговоренностей! Пусть Макс сам принимает решение, готов ли остаться с ней после того, что услышит.
— Он для Николь, — проговорила госпожа эо Лайт.
— Ты хочешь заблокировать ее силу? — ужаснулся Макс.
— Я уже это сделала. Применила блокатор, чтобы у Николь никогда не проснулась магия ай-тере, как у тебя. Не позволю, чтобы жизнью моей дочери распоряжался какой-то иль-тере.
Макс молчал. Хайди оставалось только догадываться, о чем он думал. Но, судя по темнеющему взгляду, мысли его были безрадостными.
— Ты лишила нашу дочь выбора, — сказал он тихо.
— Да, лишила, — не стала отрицать она. — И не жалею о содеянном. Николь никогда не узнает, могла у нее проявиться сила ай-тере или нет. Она будет обычной девушкой без каких-либо магических задатков. Вспомни свою жизнь и скажи, права я или нет.
Ответа Хайди так и не дождалась. Макс забрал у нее ларь с ампулой и тихо вышел из кабинета. Что же, его решение очевидно, однако за минувшие дни Хайди так устала, что не готова была идти и выяснять отношения. Вместо этого она поехала домой, к дочери. А Макс пусть разбирается с вакциной. Кстати, ему могут понадобиться дополнительные образцы. По пути к выходу Хайди успела отдать приказ своему заместителю, чтобы подготовили еще пять ампул блокатора.
Его производство стоило дорого, однако когда Хайди смущала цена вопроса? В том-то и дело, что никогда. А Макс… Макс пусть займется лекарством. Глядишь, успокоится и поймет, почему Хайди так поступила. Вспомнит свое прошлое. Ни один отец не пожелает подобного своему ребенку.
Путь домой прошел быстро. В особняке эо Лайт Хайди устроилась в гостиной. Николь тут же прибежала к матери.
— Мама, ты одна? — звонко спросила она. — А где Макс?
— Работает, — ответила Хайди. — Он же врач, у него пациенты, исследования.
— Жаль… Макс хороший, мне с ним весело, — поделилась дочь.
— Да, хороший, — не стала спорить госпожа эо Лайт. — Иногда даже слишком! Думаю, он тоже скоро приедет. А пока давай проведем время вдвоем.
Остаток дня Хайди посвятила дочери: читала ей сказки из большой книги с яркими картинками, затем они играли в настольные игры, и только вечером, уложив Николь спать, Хайди подумала о том, что Макс так и не приехал. Значит, на церемонию она поедет одна. Может, это и к лучшему. Не придется о нем беспокоиться.
