Далее Айки вышел на берег океана и двинулся по набережной к центру города. Впереди виднелись огромные небоскребы – дома и места работы обычных граждан, живших до конца эпохи человечества. Ста и стопядидесятиэтажные здания уходили крышами прямо в небо, отпугивая и одновременно завораживая своим видом. Самое невероятное было то, что лифты в большинстве из них работали, так были на автономном, солнечном энергоснабжении. Айки никогда раньше не решался войти хотя в один из этих домов и подняться наверх, хотя мечтал об этом миллионы раз. Но сегодня что-то поменялось в нем. Слова Зерно глубоко затронули его, они стали стимулом не беречь себя, а напротив, проверять на прочность. Айки решил, что непременно поднимется на центральное здание с башней, на высоте которого раньше находился ресторан в оранжереей, он видел это в рекламных проспектах, которые показывал ему Зерно.
Но прежде он решился еще на один важный поступок. Айки умел плавать, ручей, протекавший рядом с его домом был достаточно глубоким, чтобы практиковаться. Но ни разу он не заходил в океан. Даже представить было страшно, что его там может ожидать. За двенадцать лет с помощью роботов вода в океане, как и его дно, очистилась, но сколько, какие и насколько опасные обитатели морской пучины могут там встретить Айки, он не предполагал. И тем не менее Айки решительно снял с себя всю одежду. Эта была ночь, когда луна светила особенно ярко, близилось полнолуние, и лучи холодного света создавали хрустальную дорожку на поверхности водной глади. Стоящие позади него дома истуканы из стекла, металла и бетона еще больше подчеркивали хрупкость Айки по сравнению с окружающим его пространством. Никогда Айки не чувствовал себя настолько одиноким, как сейчас, но одновременно и абсолютно уверенным. Все годы, проведенные здесь он жил в страхе, что его найдут, что Зерно перепрограммируется и убьет его, что он не сможет научится урокам Зерно, боялся выходить из дома и тд. Он боялся так много всего и так долго, а сейчас вдруг потерял все свои страхи. Он стоял нагой на краю океана один во Вселенной, не считая бесстыдно освещающей его Луны, и ничего не боялся. Страх покинул его, оставив только волю и желание жить. Айки чувствовал себя свободным и сильным. Не колебаясь ни секунды он вошел в воду и ощутил ее ласковое тепло. Проплыв неуверенно первые пару метров, он набрав в легкие побольше воздуха и двинулся вперед мощными гребками. Айки наслаждался водой, волнами, морским ветром, видом, который открывался ему с разных сторон и своим телом, умеющим так ловко плыть, куда он захочет. Увидев в воде пару искрящихся медуз он не испугался, а обрадовался им. Ему нравилось то, где он сейчас находится, и что делает. Выйдя на берег, Айки долго стоял на камне, позволяя ветру осушить себя со всех сторон и распотрошить свои волосы. Он думал, что страх отныне не будет руководить его решениями, если он что-то захочет, то не будет медлить и откладывать с этим.
Накинув одежду, Айки двинулся к дому. Но то ли ему показалось, то ли действительно мелькнула день справа он него. “Наверное, птица”, – подумал Айки. Но тень мелькнула снова, и снова. Айки, щурясь, смотрел в небо, надеясь увидеть там крупного орлана или коршуна. Но небо было чистым, лишь звезды подмигивали ему своим ясным светом. А тень, меж тем, появилась ближе. “Роботы, – обреченно вздохнул про себя Айки. – Глупо было надеятся, что они не заметят меня, разгуливающего по городу и купающегося в океане. Сейчас они схватят меня, и, возможно, это было мое последнее свидание с природой.” Постояв несколько минут на месте, Айки так и дождался, чтобы его схватили. Тень, будто тоже исчезла. Но вот она резко дернулась и побежала в сторону небоскреба, стоявшего в отдалении от остальных. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, Айки дернулся и что есть мочи побежал следом за ней. Он не о чем не думал, просто бежал, преследуя цель, любопытство овладело им всецело, он не мог понять, почему робот убегает от него.
Сократив расстояние между собой и преследуемым объектом, Айки увидел, что это не просто робот, это квази-робот девушка. У нее темная кожа и густые волосы, завитые в крепкие мелкие кудри. “Стой, – сам не зная почему заорал Айки. – Ты все равно меня видел, почему ты бежишь?”. На секунду робот затормозил, замешкав, но потом побежал с новой силой. “Зачем ты бежишь?” – Айки решил, что можно не прятаться, раз его итак увидели, и можно кричать во весь голос.
Девушка скрылась за зданиями, Айки потерял ее из вида. Но он не собирался отступать и двинулся дальше вперед. Он перешел на быстрый шаг, чтобы не упустить важных деталей на бегу. Вдруг, когда он оказался рядом с нишей, тонкая рука схватила его и резко потянула к себе. Айки почувствовал руку на губах, она закрывала ему рот, чтобы он не кричал, а другая рука девушки шарила у него в области затылка и шеи.
